O hino à alegria acompanha a entrega da bandeira europeia nas mãos do novo comandante da missão, o 46.º na história da Atalanta. A partir de hoje, o contra-almirante italiano Francesco Saladino liderará a operação antipirataria entre o Mar Vermelho e a Somália, fundada em 2008., que substituiu o português Rogério Martins de Brito. Durante os próximos seis meses coordenará, a bordo do navio Martinengo, a frota que opera sob bandeira europeia para garantir a segurança dos navios que transitam numa das zonas mais quentes do Médio Oriente, onde não só os ataques piratas se intensificaram durante semanas mas também os ataques Houthi. E contra os rebeldes iemenitas, os EUA lançaram ataques de autodefesa no Iémen, atingindo, entre outras coisas, mísseis prontos a serem lançados “para proteger a liberdade de navegação em águas internacionais”.
«Temos consciência dos desafios que nos esperam – comentou o Ministro da Defesa, Guido Crosetto – mas também estamos conscientes da nossa capacidade de enfrentá-los com sucesso, graças ao profissionalismo e à experiência das nossas forças armadas, bem como à sólida colaboração com os nossos aliados e parceiros internacionais”. No porto de Djibouti, no Corno de África, instituições e autoridades assistem à entrega a bordo da fragata espanhola Victoria. «Alcançamos grandes resultados no Mar Vermelho há poucos dias e agora estamos prontos para voltar a operar sob a bandeira europeia», foram as palavras de Saladino. O navio Martinengo, de facto, acaba de regressar da operação de protecção e salvaguarda dos navios mercantes italianos no Mar Vermelho, agora confiada ao Duilio. Missão criada justamente para garantir a segurança dos navios comerciais com destino à Itália e que poderiam estar sujeitos a ataques Houthi.
«Trabalharemos para prevenir e reprimir a pirataria, protegeremos navios e navios mercantes, porque esta é a nossa missão – sublinhou o almirante durante a transferência – Os desafios que hoje enfrentamos reafirmam a importância estratégica da Atalanta para a União Europeia. Sentimos um grande senso de responsabilidade por esse compromisso.” Um compromisso que se torna ainda mais oneroso não só pelo ressurgimento dos ataques a navios por parte de piratas, mas também, e sobretudo, pelos ataques dos rebeldes iemenitas. «Estamos conscientes das diferentes ameaças nesta área – palavras de Saladino à ANSA – São numerosos os operadores internacionais com os quais mantemos uma troca contínua e intensa de informação para estarmos conscientes dos riscos e ameaças e para melhor defendermos o tráfego mercantil». Precisamente por esta razão, até ao final do mês – uma vez dada a luz verde final de Bruxelas – terá início a nova missão europeia Aspides, da qual a Itália terá o comando táctico. Uma operação que foi criada especificamente para combater os ataques Houthi e que, portanto, terá regras de combate diferentes da Atalanta, apesar das ameaças dos rebeldes que ontem também chegaram a Roma. “Não nos deixamos chantagear – resposta de Crosetto – eles não nos intimidam.” E amanhã, do Djibouti, o Martinengo zarpará novamente em direção ao Golfo de Aiden, desta vez com a bandeira europeia hasteada na costa.
