Com Philippe Leroy, falecido esta noite em Roma, morre uma lenda, um personagem autêntico para além do cinema apesar de quase 200 aparições em filmes e dramas, desde «The Hole» de Jacques Becker (1960) até seus últimos sucessos como Bispo de Terence Hill na ficção «Don Matteo» e sua última despedida na tela grande com «La notte è piccolo per us ” por Francesco Lazotti em 2019.
Nascido em Paris em 15 de outubro de 1930 como Philippe Leroy-Beaulieu, herdeiro de uma família aristocrática com seis gerações de soldados e embaixadores, desdenhoso do título de marquês, foi para a escola dos jesuítas e, com apenas 17 anos, ele embarcou como grumete em um navio para a América como um personagem de Joseph Conrad. Na verdade, ao voltar para casa, acabou na Legião Estrangeira e foi lutar na Indochina e na Argélia, alistando-se como pára-quedista, embora só tenha saltado de um avião aos 50 anos. Volta da Argélia com a patente de capitão e medalhas no peito (duas legiões de honra e uma cruz de valor), mas logo entende que é melhor arrumar emprego, até no circo (trabalhava com cavalos) ou piloto de bobsleigh ou navegador em barcos off-shore.
Um familiar o ajuda a sentir o gosto do cinema e Jacques Becker – impressionado com seu físico esguio, o olhar de quem viu o perigo de perto e conhece as armas – o inscreve no elenco de seu filme de prisão que lhe proporciona um inesperado sucesso mundial . No entanto, o clima na França está pesado às vésperas da independência da Argélia e Leroy, que acaba de completar 30 anos, entende que é melhor para ele não ficar. Graças ao clima favorável das coproduções cinematográficas entre Itália e França, atravessou a fronteira e aproveitou o pouco conhecimento que acumulou em Paris para obter alguns papéis como ator. Vittorio Caprioli e Franca Valeri, que conheceu no teatro, ajudam-no e é Caprioli quem lhe oferece um papel em “Leoni al sole” (1961) aproveitando o seu segundo talento: modos perfeitos, porte aristocrático, o ar natural de um cavalheiro. Para ambos é uma espécie de estreia, mas o jovem francês tem muitas cordas no arco e é “adotado” na Cinecittà.
«A partir desse momento – disse ele – o cinema francês me esqueceu, mas por outro lado fui adotado pelo cinema italiano que me tratou como um filho. Mas nunca fiz parte do seu cinema, sempre me senti um amador, apesar de vários papéis e de muitas experiências com os melhores mestres.” Do aventureiro Riccardo Freda ao ocupado Giancarlo De Bosio, do seu amigo Gianni Puccini (quase um Pigmalião) ao popular Luigi Zampa, ele sempre encontra um papel adequado, muitas vezes como um “vilão” cruel e frio. Depois o golpe de sorte em 1965 com «Sete homens de ouro» de Marco Vicario. No papel de mandante de uma gangue de ladrões, ao lado das belas Rossana Podestà e Gastone Moschin, fez do filme o campeão de bilheteria do ano que também dará origem a uma sequência.
Torna-se o seu passaporte para uma profissão que não se parece com ele, mas que, em vez disso, fará dele uma figura dupla e recorrente no cinema italiano: um cavalheiro refinado por um lado, um antagonista implacável e cruel, por outro. Outra coisa seria para ele a televisão, um instrumento de consenso popular que lhe ofereceu a segunda virada em sua carreira em 1971: Renato Castellani o convocou e assumiu o papel de Leonardo da Vinci no drama homônimo. O seu temperamento foi finalmente reencontrado, 5 anos depois, com a sua profissão: no papel do fleumático português Yanes de Gomera em “Sandokan” de Sergio Sollima tornou-se uma verdadeira estrela e esculpiu uma inesquecível encarnação salgariana, amada por 30 milhões de espectadores. Embora se tenha medido com o teatro, embora também tenha representado Godard, Comencini, Luigi Magni, Jacques Deray, Dario Argento, Luc Besson, embora tenha desempenhado o papel de sacerdotes como protagonistas (Ignazio de Loyola em «Sta tutti good se puder»), oficiais (“RAS” de Yves Boisset), ex-nazistas (“Night Porter” de Liliana Cavani), foi a TV que lhe ofereceu os melhores papéis. É justo lembrá-lo pelo menos em “Quo”. vadis?”, “O General”, «Elisa di Rivombrosa», «Inspetor Coliandro» e até «I Cesaroni».
Mas sua vida real estava cada vez mais fora do set: aos 50 anos ele finalmente abraçou sua paixão pelo paraquedismo e será lembrado pelos mais de 2.000 saltos até os 80 anos. Novamente em 2011 foi observador no Afeganistão no contingente italiano: “Parà entre para i para”, como recordava com divertido orgulho. Fora isso, ele ficava feliz em casa, escrevendo poesia, pintando, desenhando seus móveis.
“Construí cinco casas com minhas próprias mãos. Na última – lembrou ele aos 90 anos – um vilarejo encantado na Via Cassia onde morei com minha esposa Silvia (filha de Enzo Tortora, mãe de dois filhos amados, falecidos embora em 2022) e com a minha família não há um pedaço de plástico, mas todos os móveis e objetos de madeira que trabalhei, peça por peça, como a minha vida…”.
Com ele vai o protagonista austero e irônico de uma temporada de cinema e história. Philippe Leroy era um mito com a sua voz rouca e astuta, o seu físico esculpido como uma oliveira centenária, o desapego elegante com que contava a sua vida de herói conradiano.
