De Milazzo à Califórnia: o engenheiro Michele Picciolo apresenta sua pesquisa aos pesquisadores da NASA

«Ter investigadores da NASA como “presidente” da sessão foi muito significativo. A questão do gelo nos aviões é acompanhada com grande atenção a nível internacional porque diz respeito diretamente à segurança dos voos. Apresentar o meu trabalho a pessoas que há anos operam nos mais altos níveis da investigação aeronáutica foi um dos momentos mais importantes do meu doutoramento.” Da terra beijada pelo sol à Califórnia, passando pelos centros estratégicos da investigação aeroespacial francesa e por um dos nomes mais importantes da defesa europeia.

Michele Picciolo, nascido em 1996, jovem engenheiro de Milazzo, ex-aluno do Politécnico de Torino, já protagonista de nossas páginas, traz mais uma vez o nome de Milazzo a um contexto internacional do mais alto nível: “Aiaa Aviation Forum”, um dos eventos mais prestigiados do mundo no setor aeronáutico, onde universidades, agências espaciais, centros de pesquisa e gigantes industriais como NASA, Boeing, Lockheed Martin e as principais empresas aeroespaciais se reúnem anualmente em todo o mundo.

Não apenas uma simples conferência académica, mas um dos locais onde se discute o futuro da aviação: segurança de voo, novas tecnologias, aerodinâmica, defesa, sustentabilidade, motores, simulações e design das aeronaves de amanhã. E é justamente nesse cenário, na Califórnia, que Picciolo apresentou seu trabalho de pesquisa sobre o fenômeno do gelo nas aeronaves. Um tema especializado, mas com implicações diretas na segurança de voo. Na verdade, quando o gelo se forma nas asas ou em outras superfícies do avião, mesmo na forma de pequenas rugosidades, isso muda a forma como o ar flui ao redor da aeronave. O resultado pode ser um aumento no arrasto, uma mudança no desempenho e maior dificuldade em prever o comportamento da aeronave em condições de operação.

«O meu trabalho – explica o engenheiro – centra-se nos efeitos da rugosidade produzida pelo gelo na transição da camada limite, ou seja, na passagem do fluxo de ar de uma condição ordenada para uma turbulenta. Em palavras simples, estudo como mesmo pequenas irregularidades na superfície de uma asa podem alterar o comportamento do ar e influenciar a segurança e o desempenho de uma aeronave.” O projeto de doutoramento está incluído na rede europeia “Traces”, o programa “Marie Skłodowska-Curie” dedicado à formação de uma nova geração de investigadores especializados no problema da formação de gelo em voo, ou seja, a formação de gelo durante o voo.

O que torna o processo ainda mais relevante é o nível das instituições envolvidas. Entre estes está o “Onera”, o mais importante centro de investigação aeroespacial francês, colocado sob a égide do Ministério das Forças Armadas. E há também a “Dassault Aviation”, um dos símbolos da indústria aeronáutica europeia. Entrar neste mundo significa aproximar-se de um setor em que a tecnologia, a indústria e a segurança nacional estão diretamente interligadas.

E é precisamente aqui que chega um dos passos mais significativos do percurso de Michele Picciolo: luz verde para realizar um estágio na “Dassault Aviation” e aceder ao centro de investigação da empresa: «Estou muito orgulhoso. “Dassault” é uma realidade estratégica para a França e a Europa. O acesso aos seus centros de investigação é naturalmente muito controlado. No âmbito do programa “MSCA”, tanto quanto sei, sou o primeiro investigador estrangeiro a poder aceder ao centro de investigação de forma independente, respeitando todas as limitações e restrições necessárias relacionadas com a natureza do local. É um importante sinal de confiança e, para mim ao mesmo tempo, também uma responsabilidade.” E o “obrigado” vai para a família que o incentivou e apoiou.