A origem do asteróide que, há 66 milhões de anos, exterminou quase todos os dinossauros e exterminou três em cada quatro espécies foi reconstruída: é um chamado “condrito CO”, um tipo excepcionalmente raro e um dos mais antigos do Sistema Solar, que remonta a cerca de 4,6 mil milhões de anos atrás.
O estudo publicado na revista descobriu isso Avanços da Ciência e liderado pelo Instituto de Física da Terra de Paris (IPGP), que analisou a fina camada de argila depositada em todo o mundo após o impacto. No entanto, a proveniência do meteorito permanece incerta: poderá vir de uma região remota do Sistema Solar exterior, ou da cintura de asteróides localizada entre Marte e Júpiter.
Um meteorito raro e pobre em enxofre
«Os condritos carbonáceos da classe Ornans não se parecem em nada com os meteoritos típicos encontrados nas coleções de museus», comenta Philippe Claeys, da Vrije Universiteit de Bruxelas, um dos autores da investigação. «Eles contêm muito menos elementos voláteis, particularmente enxofre, do que outras classes de meteoritos descobertos na Terra até agora. “Ser atingido por um projétil tão raro vindo de tão longe realmente mostra o quão azarados foram os dinossauros”, acrescenta Claeys.
Não o enxofre, mas a poeira
As diferenças na composição de tais meteoritos também poderiam ajudar a compreender como o impacto causou uma destruição tão generalizada. Dado que os condritos de CO contêm quantidades relativamente pequenas de enxofre, de facto, os dados obtidos sugerem que este elemento não foi a principal causa da catástrofe: o papel predominante foi provavelmente desempenhado pelas enormes quantidades de detritos e poeira lançadas na atmosfera, que mergulharam a Terra em anos de frio e escuridão.
