«…Toda a cidade, como num passe de mágica, foi decorada com luzes e grandes arcos triunfais, e num deles, na entrada da Via Garibaldi, estava escrito: “Viva Messina Risorta!”». (O Ferragosto em Messina. Gaetano La Corte, 1926).
Em 1926 a reconstrução de Messina após o terramoto ainda não estava concluída, também devido aos recursos económicos roubados em apoio à Guerra Ítalo-Turca (1911-1912) e à Primeira Guerra Mundial (1915-18); ainda assim, a retoma das férias de Agosto, fortemente desejada pela população, foi considerada o verdadeiro renascimento da cidade.
Para o povo de Messina, a Vara nunca foi apenas um aparelho votivo, nem apenas uma representação cénica da Assunção de Maria, nem uma procissão “espetacular”. Vara sempre foi Messina, o que envolve a sua identidade. Como disse Giuseppe Pitrè, que a observou em 1894 do alto de uma das varandas da Palazzata, «a Vara deve ser vista enquanto está em movimento. Pare, isso só lhe dá uma pálida ideia de si mesmo.” Durante quase quinhentos anos, a vontade popular de mantê-lo vivo foi mais forte do que as guerras e os desastres naturais (principalmente a Covid). E o povo, os “verdadeiros”, lutou contra tudo e contra todos, cada vez que o administrador público de plantão tentava, com decisão cínica, interromper o ritual ou transformar os métodos seculares de arrastamento. Isso aconteceu em 1969, quando foi asfaltado o pavimento de lava da Via Garibaldi, sobre o qual o patins de aço deslizaram; segundo técnicos municipais, os patins teriam arruinado a nova superfície da estrada.
A ideia “brilhante” foi, portanto, montar o Vara em um carrinho de rodas, especialmente desenhado pela empresa Rodriguez e pela Pirelli, e depois rebocá-lo com um caminhão! Foi a revolta. Oprimido pelos protestos e pela desilusão de ter sido privado daquilo que era caro ao povo de Messina, a Administração decidiu desviar o percurso para a Via Vittorio Emanuele, ainda equipada com pavimento de lava, e chegar à Via Primo Settembre, que estava asfaltada. Mas os atiradores, gritando Viva Maria, não pararam e pediram aos camiões-cisterna que regassem a superfície betuminosa da estrada. E a Vara escorregou no asfalto molhado sob os aplausos da torcida e dos técnicos que, com espanto, notaram o ocorrido.
Chegou então o bonde e a então Comissão, apoiada por uma petição popular, alimentou a proposta de uma variante do projeto que envolvia a instalação dos trilhos na Via Garibaldi. Mas mais uma vez prevaleceu a vontade do povo de manter viva a tradição; e assim o bonde foi transferido para a Via Vittorio Emanuele. A demissão daqueles que, face às guerras, aos terramotos e às emergências sanitárias, tentaram “jogar a toalha” com frases como “A Vara já acabou!”, sempre foi compensada, ao longo dos séculos, por um grande desejo de recuperação entre o povo de Messina.
Cem anos depois, recolhemos o que a História nos dá: um povo sem os seus símbolos identitários perde as suas raízes; porque Messina, sem a sua Vara, sentir-se-ia despojada do seu passado, da sua devoção a Maria, do seu desejo de redenção. Num dia, como num passe de mágica, todas as divisões e problemas são postos de lado; nesse dia, não existem mais “bandidos e bandidos”, mas uma cidade unida, em que todos são e se sentem atiradores, mesmo aqueles que estão fora das cordas. Todos os atiradores, por fé ou por sentimento de pertença, em torno de um símbolo da nossa identidade: a Vara
