Há dezesseis anos, um maratonista cruza capitais e continentes agitando orgulhosamente uma bandeira. Não o tricolor habitual, mas a bandeira do Reino das Duas Sicílias, que Antonio Gianni, médico de Cosenza nascido em 1956, leva consigo em todas as competições. E assim a corrida se torna uma forma de testemunho da identidade sulista. Seu próximo destino será a Cidade do Cabo, na África do Sul, em 2027, onde tentará realizar um feito pessoal: ter corrido uma maratona nos cinco continentes. Diretor médico do órgão de avaliação independente da ASP, Gianni colecionou 34 maratonas de 2010 até hoje, incluindo as sete World Marathon Majors em Berlim, Londres, Nova York, Boston, Chicago, Tóquio e Sydney. Uma viagem internacional em que nunca desistiu de exibir a bandeira dos Bourbon, chegando mesmo a levá-la a cidades distantes da história do Sul de Itália. «Ele me acompanhou em todas as maratonas do mundo, desde as Majors até as de Helsinque e São Petersburgo, onde reconheceram a bandeira. Viemos dessa história”, afirma.
A última parada foi em Nápoles, por ocasião da Maratona de Nápoles. Quarenta e dois quilómetros pela cidade, até à meta na Piazza del Plebiscito, onde o médico de Cosenza conquistou o primeiro lugar na sua categoria. Depois o gesto que acompanha cada uma das suas corridas: desfraldar a bandeira das Duas Sicílias. Um costume que não passa despercebido e que, também desta vez, tem despertado a curiosidade dos maratonistas presentes no evento internacional. Para Gianni, Nápoles não é uma cidade como as outras. É a “sua” cidade, capital de uma história à qual se sente profundamente pertencente, lugar simbólico de uma identidade sulista que ainda considera pouco conhecida e valorizada. O seu é um sulista declarado, que encontra referência cultural na memória Bourbon e seu principal ponto de reconhecimento na capital da Campânia. «O Sul deve reconhecer que a sua locomotiva é Nápoles», sustenta. Não é, portanto, uma simples nostalgia, mas o desejo de manter viva uma memória histórica, mesmo fora das fronteiras regionais e nacionais.
A Maratona de Nápoles também foi um teste face à prova sul-africana. Aos setenta anos, Gianni continua a competir com a distância rainha do atletismo, perseguindo um objetivo que combina ambição desportiva e pertencimento. A Cidade do Cabo representa o próximo capítulo de uma história que começou em 2010 e foi construída quilómetro após quilómetro, sem nunca separar a paixão pela corrida da ligação com as raízes.
