«Os efeitos das alterações climáticas estão à vista de todos. Hoje registamos 24 graus, todas as bacias estão praticamente vazias e houve poucos dias de chuva desde o início do outono. Este calor excessivo que perdura desde o início de 2023 levou à queima da floração, com uma queda de produção superior a 50 por cento na Sicília. O mais preocupante é que se isto continuar, com este calor e esta seca não teremos produção no próximo ano. Os preços já mais que duplicaram, corremos o risco de ter de comprar petróleo como o Dom Pèrignon dentro de alguns meses.” Alarme de seca, produção em declínio e preços disparados: o empresário do petróleo é quem fotografa a situação dramática que afeta a cadeia de abastecimento de azeite virgem extra na Sicília Manfredi Barberafalando aos jornalistas por ocasião da 14ª edição do “A ilha de Tesólio”, a conferência promovida e organizada pela Cofiol (consórcio da cadeia produtiva da azeitona) em Palermo. Uma emergência que afecta não só a ilha, mas toda a Itália e que agora parece ter efeitos também nos hábitos dos consumidores, que optam por azeites menos valiosos, fenómeno que poderá tornar-se mais centralizado no futuro.
«É difícil neste momento estimar com precisão as perdas no setor – continuou Barbera – mas há quase um ano o preço mais do que duplicou. Estamos assim a perder quotas de consumo, porque um consumidor que estava habituado a comprar um litro de azeite por 5-6 euros, hoje encontra-o por 13-15 euros. Infelizmente, as pessoas estão voltando-se para os óleos de sementes.” O futuro do sector promete ser cheio de incógnitas, especialmente na ausência de soluções capazes de contrariar os efeitos das alterações climáticas.
«Pesquisa, experimentação e inovação devem ser as três diretrizes para enfrentar esta emergência – destacou novamente Barbera -. Pela nossa parte, criámos o primeiro sistema moderno de olival que funciona graças a um grande lago que funciona como reserva de água. Quando for necessária irrigação de emergência, nós podemos fornecê-la. Entre outras coisas, fizemos isso com um apelo específico do PSR, para que a política esteja atenta a toda uma série de coisas e muitas vezes esteja próxima do mundo produtivo”.
Uma situação climática, a da bacia do Mediterrâneo, que «fez com que a produção de petróleo fosse extremamente pobre em 2023 – disse Francesco Tabano, presidente da Federolio –. Paradoxalmente ouvimos muitas vezes dizer que um bom azeite não pode custar abaixo de um determinado valor, mas nos últimos tempos assistimos a anos em que há pouco produto e muitas vezes nem mesmo muito bons, quando o produto é quantitativamente limitado os percentuais de risco de ataque pelos parasitas são superiores, mas na verdade como há pouco petróleo o preço dispara, quando em vez disso há uma produção enorme com produtos de qualidade superior talvez o preço caia”.
Para Tabano, o paradoxo é precisamente este: ter preços elevados no mercado para produtos de má qualidade e preços baixos para produtos de alta qualidade: «Esta situação só pode ser resolvida trabalhando em toda a cadeia de abastecimento a partir da resolução do problema da água, que é não é mais um fator sazonal, mas estrutural. Não podemos ter anos de três milhões de toneladas e anos de dois, porque isso provoca desequilíbrios no mercado. A indústria italiana tem sido muito boa nos últimos quarenta anos em aproximar um grande número de famílias do consumo de azeite, mas com os preços de hoje muitos estão a afastar-se do azeite virgem extra e a optar por produtos menos nobres.
