A circunferência de lua encolheu cerca de 46 metros nas últimas centenas de milhões de anos, enquanto o seu núcleo parece ter arrefecido gradualmente, o que aumentou o risco de deslizamentos de terra e instabilidade no seu pólo sul. Estes são, em poucas palavras, os resultados de um estudo publicado em O Jornal de Ciência Planetáriaconduzido por cientistas deUniversidade de Maryland.
A equipa, liderada por Thomas R. Watters, examinou medições e dados disponíveis para o nosso satélite natural para compreender a sua evolução ao longo dos últimos milénios. A Lua, explicam os especialistas, parece ter desenvolvido pequenas dobras, assim como as passas enrugam ao secar.
Ao contrário da fruta, porém, o corpo celeste não possui uma “casca flexível”, mas sim uma superfície bastante frágil, vulnerável à formação de falhas no encontro de seções da crosta. Os pesquisadores descobriram que o encolhimento da Lua causa deformação superficial significativa em sua região polar sul, incluindo regiões propostas como locais de pouso para a tripulação da missão Artemis III.
O surgimento de falhas, acrescentam os pesquisadores, ocorre frequentemente em conjunto com atividades sísmicas e terremotos lunares. Por esta razão, locais adjacentes a zonas de falha podem não representar o local ideal para exploração humana. Como parte do novo trabalho, a equipe de pesquisa relacionou um grupo de falhas localizadas na região polar sul da Lua a um dos terremotos mais poderosos registrados pelos sismógrafos Apollo há mais de 50 anos.
Os cientistas usaram uma série de modelos para simular a estabilidade das encostas superficiais da região. Segundo o que emerge da investigação, algumas áreas são particularmente vulneráveis a deslizamentos de terra devido a abalos sísmicos. «Nosso trabalho – comenta Watters – sugere que terremotos de superfície capazes de produzir fortes tremores de solo na região do pólo sul lunar podem causar eventos de deslizamento e a formação de novas falhas. Esta informação deve ser levada em conta ao projetar postos avançados permanentes no nosso satélite.”
Terremotos superficiais ocorrem perto da superfície da Lua, a cerca de 160 quilômetros de profundidade na crosta. Embora geralmente muito curtos, estes eventos são suficientemente poderosos para danificar edifícios, equipamentos e estruturas feitas pelo homem.
«A superfície da Lua – acrescenta Nicholas Schmerr, outro autor do artigo – pode ser comparada a um terreno de cascalho e poeira. Ao longo de milhares de milhões de anos, os impactos com cometas e asteróides alteraram a estrutura e o tamanho de vários fragmentos de material lunar. Os sedimentos resultantes representam o risco de tremores e deslizamentos de terra.”
A equipa de investigação pretende agora continuar a monitorizar a Lua e a sua atividade sísmica, na esperança de identificar regiões potencialmente perigosas para a exploração humana. «Tendo em vista as missões Artemis tripuladas – conclui Schmerr – é essencial decidir com segurança como abordar os trabalhos necessários ao estabelecimento de postos avançados e infraestruturas».
