O 5 de fevereiro de 1783aproximadamente à décima nona hora, ou seja, 48 minutos depois do meio-dia, “Messina caiu num piscar de olhos, e foi a mesma coisa vê-lo de pé e vê-lo completamente arruinado. Um estrondo assustador, ou estrondo, semelhante ao estrondo de um trovão, foi o prenúncio de um terrível terremoto.” Isto é o que o abade disse Alberto Corrão em “Memória sobre os terremotos de Messina ocorridos neste ano de 1783”. Wolfang Goethe, que era médium, sentiu aquele terremoto, numa noite estranhamente calma e abafada, em Weimar. De repente ele acordou e chamou o servo. “Ouça”, disse-lhe ele, “aconteceu um terremoto…”.
Recordando agora aquela data fatal, gostaríamos de mencionar “Cartografia de um terremoto: Messina 1783”, volume fundamental publicado em 1988, dos autores Nicola Aricò, e Enrico Bellantoni, Giovanni Molonia e Giuseppe Salemi. Trata-se de um “número especial” da revista internacional “Storia della città”, da Electa, publicada por ocasião do octogésimo aniversário do terramoto de 1908. Trata-se de um volume cuidadosamente editado, que consiste essencialmente “numa cartografia precisa e analítica das transformações urbanísticas de Messina nos últimos dois séculos”. A começar, de facto, pelo terramoto de 1783.
“Não creio que cairei em desgraça com quem fixa a duração do choque em aproximadamente três minutos”, considerou Corrão. “Todos os cidadãos logo viram a morte pairando sobre suas cabeças.” O primeiro foi seguido por vários outros tremores de intensidade variada…”. Gritos e gemidos em todos os cantos da cidade, em todos os lugares enterrados vivos implorando por ajuda.” Na praia do porto de Messina, mas também no campo, formaram-se extensas fissuras. O terreno cedeu especialmente ao redor do porto; na zona da falcata, perto da Lanterna, subiam intensos jactos de água do campo aberto em vários locais; e enquanto isso as pragas dos saques se espalhavam. Enormes danos também ocorreram na Calábria, especialmente entre Pizzo e Siderno.
Tivemos que esperar muito tempo para que a calma voltasse às áreas afetadas. Na verdade, os terremotos continuaram a ocorrer, “subvertendo as próprias terras”, escreveu Pietro Colletta na História do Reino de Nápoles, “trazendo para o espaço aberto materiais e homens que haviam sido enterrados dias antes”. A natureza finalmente pareceu se acalmar dois anos depois daquele sombrio 5 de fevereiro.
Foram cerca de trinta mil vítimas; não muitos se considerarmos a vastidão do território devastado. Porque o terramoto não surpreendeu as pessoas enquanto dormiam, como teria acontecido em 1908. A catástrofe devastou Messina e a recuperação foi lenta e trabalhosa; apesar dos cuidados – comentou Corrão – do Rei Fernando Bourbon, do nosso mais zeloso Prelado, do Senado… na nossa cidade, entre outras coisas, o Palácio Real, a Palazzata, o Palácio do Arcebispo, o Grande Hospital foram arruinados, ou foram gravemente danificados, a Sé Catedral e a sua grande torre sineira, os internatos reais. E novamente, muitas igrejas e mosteiros, valiosas casas particulares, obras de eminentes escultores e arquitetos.
Quanto às intervenções públicas iniciais, Andrea Gallo, um estudioso de Messina, numa carta enviada a Monsenhor Gavelli, compilada “dois meses e dez dias depois dos terramotos”, contradiz decisivamente o bom Abade Corrão.
“Em Messina”, declarou Gallo, “depois do terrível flagelo de 5 de Fevereiro, que arruinou completamente as fábricas quase até aos seus alicerces, vivemos dois meses e ainda vivemos na desordem, na confusão e na miséria… Nada de ajuda foi dado a estas pessoas miseráveis, nem pelos seus próprios aldeões, nem pelos nomeados pelo Governo, nem lhes foi distribuído um único cêntimo. Dos poucos suprimentos que o bispo de Catânia enviou, parte ficou em poder de quem devia dividi-lo e parte foi dada a quem menos precisava… Os cidadãos jazem em casebres vis”.
As queixas do Galo não terminam assim, mas paramos por aqui. Porém, não sem antes ter citado Augusto Placanica, autor do volume dourado Goethe entre as ruínas de Messina. “Esse terramoto”, lemos, “levou a intelectualidade europeia do final do século XVIII a comparar-se com a sua própria consciência e a sua própria tradição de pensamento”.
