O porta-aviões USS Gerald R. Ford, descrito pela Marinha dos EUA como “a plataforma de combate mais capaz, adaptável e letal do mundo”, foi destacado para as Caraíbas para intensificar a pressão militar sobre a Venezuela. A CNN traçou o perfil do navio e de seus recursos militares.
Com um deslocamento de mais de 100 mil toneladas e um comprimento de 334 metros, o Ford é o maior navio de guerra que os Estados Unidos já colocaram no mar. Entrando em serviço em 2017, é o primeiro de sua classe, herdeiro dos 10 porta-aviões da classe Nimitz da Marinha, dos quais o mais antigo será aposentado no próximo ano. Tem uma tripulação de quase 4.600 pessoas, incluindo tripulantes de vôo. Isto representa cerca de 20% menos pessoal do que a classe Nimitz, o que é possível graças aos sistemas mais eficientes da Ford que o tornam o porta-aviões mais avançado do mundo. É movido por dois reatores nucleares, cujas especificações exatas são secretas, mas que, segundo a Marinha, produzem energia elétrica três vezes maior que a dos navios da classe Nimitz, o que lhe permite operar o sistema de lançamento eletromagnético (Emals). Usar ímãs em vez de vapor para alimentar as catapultas do navio dá à Ford a capacidade de colocar aeronaves no ar mais rapidamente e com armas mais pesadas e mais combustível, aumentando o alcance e a letalidade de seus caças.
A mesma tecnologia se aplica aos seus 11 elevadores que utilizam motores eletromagnéticos em vez de motores hidráulicos, o que significa que podem mover munições mais rapidamente dos depósitos para a cabine de comando e carregá-las nos aviões. O navio também está equipado com o Advanced Arresting Gear da Marinha, o sistema que basicamente agarra o gancho traseiro dos aviões com cabos quando eles pousam na cabine de comando. Um sistema controlado digitalmente permite maior velocidade de surtida e menor consumo de energia. A cabine de comando do Ford é cerca de 1,2 metro mais larga que a da classe Nimitz, e sua “ilha” – a parte do navio que se eleva acima da cabine de comando – é menor e mais recuada, proporcionando mais espaço para facilitar o gerenciamento dos movimentos da aeronave.
A ponta de lança da Ford é o caça F/A-18, uma aeronave Boeing bimotor que pode transportar vários tipos de mísseis ar-ar, ar-solo e antinavio, bem como bombas guiadas a laser e tem um alcance máximo de combate de 2.011 quilômetros.
A Ford também transporta aeronaves de interferência eletrônica, aeronaves de alerta e controle, aviões de carga e helicópteros. Mas não embarca o mais novo caça stealth da Marinha, o F-35C. Não se espera que as mudanças necessárias para dar suporte à aeronave de quinta geração sejam feitas antes de um período de manutenção ainda a ser determinado.
Embora tenha sido comissionado em 2017, só foi implantado em 2022, enquanto a Marinha lutava para resolver problemas com seus sistemas avançados. Em 2023, ela passou oito meses no Mediterrâneo oriental após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro.
