A temporada internacional do tênis recomeça onde terminou o ano passado, ou seja, a partir do sucesso de Novak Djokovicna final Jannik Pecadorno ATP Finals de Turim e pelo triunfo dos Azzurri, arrastados pelos sul-tiroleses, na Copa Davis. A primeira rodada do Grand Slam de 2024 começará na noite italiana entre sábado e domingo. A 112ª edição do Aberto da Austrália será disputada nas quadras duras do Melbourne Park. No individual masculino, o homem a vencer é mais uma vez Djokovic. O sérvio, número um do mundo, é o atual campeão australiano do Grand Slam, tendo vencido dez vezes em sua carreira. Na disputa pelo cetro estará, em primeiro lugar, o número dois do ranking ATP, o espanhol Carlos Alcaraz, o único que em 2023 conseguiu vencer Nole nas Major Trials, ou seja, na final de Wimbledon, parando efectivamente a corrida rumo a o sonho de Djokovic no Slam, então vencedor nos outros três grandes eventos no ano passado.
Atrás deles, como sempre nas últimas partidas, estão o russo Daniil Medvedev e o italiano Sinner, que no final de 2023 conseguiu vencer duas vezes Djokovic, em Turim e em Davis. Tanto Alcaraz como Medvedev, em caso de vitória, poderão tirar Djokovic do topo do ranking ATP. Porém, faltará o campeão de 2022: Rafael Nadal acaba de retornar ao circuito, mas decidiu desistir do Aberto da Austrália por ainda não se sentir pronto para disputar partidas à melhor de cinco sets. O espanhol começou sua provação em Melbourne, há exatamente um ano, e, segundo muitos torcedores, vai apostar tudo, naquele que pode ser seu último ano como profissional, na temporada de saibro. No feminino, porém, a bielorrussa Aryna Sabalenka, atual número dois do mundo e primeira rival da líder do campeonato mundial, a polonesa Iga Swiatek, defenderá o título conquistado em 2023. Depois, retornam dois grandes protagonistas do tênis rosa. A expectativa é grande tanto pela japonesa Naomi Osaka, vencedora do Major australiano em 2019 e 2021, que está de volta ao circuito depois de ser mãe, quanto pela dinamarquesa Caroline Wozniacki, ex-número 1 do mundo, de volta aos gramados em Melbourne, graças a um wild card, quatro anos após sua última aparição (em 2020) e seis desde seu triunfo em 2018.
A patrulha azul é forte no início. Treze tenistas italianos no total na linha de partida: 7 no campo masculino e 6 no campo feminino. Entre os homens, todos os olhares estão voltados principalmente para Sinner, número 4 da classificação, contra o holandês Botic Van De Zandschulp. Esta primeira rodada será também a primeira partida desta edição disputada nas quadras duras da Rod Laver Arena, a “lendária” quadra central do Melbourne Park. Assim como o sul-tirolês, Lorenzo Musetti também é o cabeça de chave, número 25, e na estreia enfrenta o francês Benjamin Bonzi. Estreia muito complicada, então, para o retorno de Matteo Berrettini, contra o grego Stefanos Tsitsipas, número 7 do mundo e finalista em Melbourne no ano passado. Logo atrás de Matteo Arnaldi está o wild card australiano Adam Walton e de Lorenzo Sonego o britânico Daniel Evans. Também estão com eles os classificados Flavio Cobolli, que desafiará o chileno Nicols Jarry, e Giulio Zepperi, contra o sérvio Dusan Lajovic.
No campo feminino, o pior empate “recaiu” sobre Camila Giorgi, que terá de lidar imediatamente com a bielorrussa Viktoria Azarenka, 18ª favorita. Estreia contra a cabeça-de-chave também de Lucia Bronzetti, que desafia a ucraniana Lesia Tsurenko, 28ª colocada do torneio. Elisabetta Cocciaretto, porém, fará sua estreia contra a suíça Lulu Sun, vinda das eliminatórias. Os adversários também promoveram do sorteio de cadetes para Martina Trevisan, contra a mexicana Renata Zarazua, e para a “veterana” Sara Errani, que entrou no sorteio principal no último minuto, graças à desistência de Madison Keys, que enfrentará a “senhora “Caçador de Tempestades. Por fim, a número um italiana, Jasmine Paolini, 26ª favorita, fará sua estreia contra a russa Diana Shnaider.
