A Aprilia dobrou na corrida de velocidade em Phillip Island, com Marco Bezzecchi à frente de Raul Fernandez, apesar do encontro próximo com uma gaivota durante a volta de aquecimento. O terceiro no sprint foi Pedro Acosta (KTM). Em sétimo ficou Fabio Quartararo (Yamaha), que largou da pole. Francesco Bagnaia esteve muito mal, 11º na largada e 19º na chegada, com um atraso de mais de 32 segundos no primeiro.
Na ausência do convalescente Marc Márquez – que foi operado ao ombro direito após a queda na Indonésia – foi o seu irmão Alex quem animou a largada, queimando imediatamente Quartararo. Mas o piloto da equipa Ducati-Gresini não resistiu por muito tempo, antes de Fernandez assumir a liderança à frente de Bezzecchi, que o ultrapassou a quatro voltas do final.
«O Raul impressionou na largada, foi muito rápido e tive dificuldade em alcançá-lo», admitiu o vencedor, que completou as 13 voltas com os restos mortais da infeliz gaivota presos na frente do seu RS-GP. «Comecei bem e no início consegui defender-me. Aí eu e o Raul saímos – comentou Bezzecchi –. Não queria forçar os pneus imediatamente porque sabia que as últimas cinco voltas com os macios seriam difíceis. Infelizmente, na tentativa de pegar o Raul, cometi um pequeno erro na curva 10 e passei ao lado. Mas administrei bem o pneu e quando comecei a acelerar estava rápido. Foi realmente uma bela corrida.”
Um dia sem intercorrências para as Ducatis. O melhor foi o de Fabio Di Giannantonio (Ducati-VR46), quinto à frente de Alex Márquez. É a primeira vez desde a introdução do sprint em 2023 que nenhum piloto da Ducati termina no pódio. Bagnaia está cada vez mais em crise e ocupa o terceiro lugar na classificação do campeonato mundial, 92 pontos atrás de Alex Márquez. Bezzecchi permanece em quarto lugar, mas agora está apenas oito pontos atrás do piloto de Turim.
O início da longa corrida de amanhã foi adiado por uma hora devido às condições meteorológicas esperadas de vento. Quartararo largará novamente à frente de Bezzecchi e do australiano Jack Miller (Yamaha-Pramac) – quarto hoje – enquanto a primeira Ducati, a de Alex Márquez, largará em sexto. Bezzecchi terá que cumprir dupla penalidade de volta longa por causar o acidente envolvendo Marc Márquez na Indonésia. Esta desvantagem reduzirá consideravelmente as suas chances de vitória. Bagnaia largará em 14º, depois de receber uma penalidade de três posições por ter obstruído Bezzecchi durante a qualificação.
