Uma viagem feita de muitas viagens realizadas pelo estudioso calabresa Raffaele Gaetano com a magnífica e ricamente ilustrada edição crítica do «Journal of Walking Travel in Calabria» de Edward Lear. (Laruffa, tradução de Giuseppe Isnardi). Era 25 de julho de 1847 quando o artista inglês e seu aluno John Joshua Proby partiram de Messina para chegar a Reggio, o alfa e o ômega de sua viagem pela Calábria.
No texto, depois do extenso ensaio introdutório, incisivo e rigoroso de Caetano, temos uma imagem global não só de cidades e aldeias fascinantes, mas também do carácter por vezes frívolo das famílias anfitriãs, de personagens bizarras como o almocreve Ciccio , o Barão Rivettini ou o Conde Grillo, mas sobretudo o inconfundível sentido de acolhimento que desde aquela remota epopeia chega até aos dias de hoje.
Gaetano, que é um dos maiores estudiosos do diarista e ilustrador inglês, contribuiu para o conhecimento de Lear com uma série de obras de sucesso. O novo livro desvenda o universo de Learia à luz de uma categoria estética muito popular na época romântica: o sublime. Segundo Gaetano, de facto, todo o percurso calabreso é marcado pela procura obstinada de vislumbres de paisagens agrestes e selvagens, que Lear fixa tanto nos seus esboços como no diário. Por exemplo, ao se aproximar de Santa Maria di Polsi, observe a “saliência” da densa vegetação nas rochas. Em Roccella, o palácio do Barão Giuseppe Nanni parece-lhe situado “na extremidade de um precipício sobranceiro ao mar”. O desfiladeiro próximo a Stilo também é descrito como “grandioso”. No entanto, o lugar que mais resume a sua sensibilidade para o sublime é Pentedattilo: «Assustadoras torres de pedra são atiradas ao ar… Nas fendas e ravinas da terrível e selvagem pirâmide as casas permanecem, quase presas no lugar».
Toda a obra prossegue de forma concêntrica, convergindo depois para o seu centro representado pelo “Jornal” de Lear. O ensaio introdutório tem quatro capítulos: em «Enredos de um percurso pedestre na Calábria em 1847» reconstroem-se as etapas do percurso de Learia; em «Um companheiro de viagem: John Joshua Proby», Caetano dá ao leitor um retrato do companheiro de viagem de Lear, conhecido durante uma estadia em Roma, «um companheiro perfeitamente excelente»; em seguida, examinam-se as fontes utilizadas pelo artista antes de embarcar na viagem às regiões meridionais; por fim, um capítulo de fundamental importância, dedicado à figura de Giuseppe Isnardi (1886-1965), de longe o melhor tradutor italiano dos Diários, capaz de entrar na alma de Lear e captar suas emoções.
Uma refinada viagem preparatória para o «Diário de Viagem», que revela o sabor de uma época e também encontra o seu destino na inexplorada e pouco conhecida Calábria de meados do século XIX. Mesmo sob esta ótica, o conhecimento da obra revela-se precioso, pois o passeio, hoje refeito em parte pelo evocativo “Caminho Inglês”, trouxe à luz uma terra que até então permanecia à margem do interesse dos viajantes do Grand Tour. Aqui reside a preciosidade da obra de Lear e de quem, como Raffaele Gaetano, propõe a sua figura: redescobrir a Calábria para devolver valor ao que já aos olhos genuínos de um “estrangeiro” parecia um baú repleto de tesouros.
