As cem obras que compõem a exposição antológica montada em Pavia, agora sua cidade adotiva juntamente com Milão, são significativos de um percurso artístico sempre “anti” e “contra”, não por preconceito, mas como expressão de um percurso convicto em direção à essência da arte. Contra a pintura como mera decoração, mesmo quando é de beleza indiscutível, porque segundo ele a arte deve ter sempre um sentido para testemunhar o seu tempo e exercer um direito inalienável de crítica social. Xante Battaglia, 81 anos, com excelente saúde, ligado à sua querida Calábria (nasceu em Gioia Tauro, seu pai era comerciante de frutas cítricas) na abertura da exposição aparece sempre combativo e pronto a contestar, quase como se o seu conhecido pós-consumismo tivesse continuado o seu caminho rumo ao pós-pós-consumismo para apontar como a sociedade humana da qual fazemos parte tende a ficar cada vez mais doente, em vez de curar.
De chapéu na cabeça e gravata brilhante auto-desenhada, é a demonstração da versatilidade do seu ser artista (além de professor) e de uma carreira, no campo figurativo conceptual, que tem conhecido importantes palcos internacionais. A oportunidade é convidativa para uma conversa com ele.
Das mulheres veladas às barras, das rasuras aos cubos, das obras binárias às latas e à reciclagem de embalagens de pizza e ovos: um longo percurso “contra”, questionando a arte como decoração e como mercado. Antes de examinar os “períodos” individuais, você pode explicar a essência constante do seu caminho?
«Eu diria o odi et amo dos latinos. Ódio que aspira ao amor com a figura pós-arcaica, espelhada e oposta ao que é só moda. Sempre propus valores e com o conceitual desmistifico todos os poderes.”
Vamos começar com mulheres veladas. Alguns viram as mulheres muçulmanas de hoje, mas na realidade vocês deixaram a sua Calábria natal.
«Sim, as mulheres veladas vêm das viúvas negras da Calábria, por outro lado especulam jornais e políticos».
Passemos aos vislumbres. Muitos ficaram impressionados com o que dizia respeito a Paulo VI: não estava na moda profanar os Papas. Para onde você queria levar quem olhava suas obras?
«Os cortes ou cicatrizes pintadas queriam levar o homem a encontrar-se para além dos mitos modernos. Aquele sobre Paulo VI, em 1968, precedeu o outro de Cattelan sobre João Paulo II atingido pelo meteorito”.
Então os cubos: seis faces para um único significado?
«Cubos ou iconocubos são um processo sintático, uma união de muitos meios: pintura, fotografia, tridimensionalidade. Eu os expus na Bienal de Veneza em 76 e na Bonino Gallery em Nova York em 77.”
Os trabalhos do código binário: um detalhe para explicar melhor tudo.
« “Xante Battaglia, um talento através de um estilo”, assim escreveu Pierre Restany em 1977 sobre a “Descoberta Binária dos Particulares”, vendo-a como um código aberto de poliidentidade. A Binaria vem depois da cicatriz pintada tendo o mesmo conteúdo porém mais sutil, como sempre escreveu Restany. Ao lado de uma figura inteira extrapolei um detalhe significativo.”
Latas e agora reciclagem de papelão. Este não é um tópico no qual muitas pessoas se envolvem?
«Conto com outro crítico, Carmelo Strano, que por ocasião desta exposição em Pavia escreveu: “Battaglia, através do seu estilo de reciclagem de embalagens, que começa em 78 e chega até hoje, é inovador porque sintetiza a ética com a estética” .
Você usou muito a fotografia, considerando-a uma forma de arte adequada ao nosso tempo. Por esta razão, ele tem sido frequentemente comparado a Andy Warhol. Mas seu caminho está muito longe da pop art. Você quer explicar por quê?
«O suporte da fotografia é a nova “pintura” atual, o meu é um discurso pós-pop e pós-consumismo. Sempre fui contra a pop art, desmistificando o consumo, ao contrário do que fizeram os americanos e os italianos provincianos.”
Sobre Warhol: Ela o conheceu durante suas exposições em Nova York e o famoso crítico Gregory Battcock (que escreveu muitas vezes sobre ela) organizou uma entrevista cruzada entre ela e Warhol. Como você se lembra dessa experiência?
«A entrevista “Battaglia-Warhol, Reconciliação da pintura 76-77” antecipou a transavantgarde; então Bonito Oliva especulou negativamente sobre isso como um desastre na arte contemporânea. Tenho que acrescentar algo, mesmo que tenha um pouco de vergonha de dizê-lo: Battcock escreveu que a minha arte é mais válida e à frente da de Wahrol, enquanto Wahrol sustentava que eu deveria ter adicionado “pinços de vermelho”».
Ela frequentemente retorna à Calábria. Como você sonha com o futuro da sua terra natal?
«Em Gioia Tauro tenho uma casa-museu e uma galeria-ateliê no centro. Seguindo o exemplo de Neruda, escolho a minha residência na minha terra natal, ou seja, na Calábria. Infelizmente é uma terra sem futuro… A Calábria é maravilhosa e mágica, mas é vítima da generosidade, do egocentrismo e da automutilação dos seus habitantes.”
Lecionou em diversas academias, em particular ocupou a primeira cátedra de Pintura em Brera; Que características o ensino de arte deve ter hoje?
«Fui professor em sete academias, incluindo Brera. Hoje estão distorcidos, o ensino deveria estar relacionado à ciência com os meios mais contemporâneos: fotografia, computadores, hologramas, arte digital, inteligência artificial. A máquina deve ser utilizada para obter mais precisão e limpeza.”
Se puder, conte-nos brevemente três curiosidades. A primeira diz respeito ao seu RollsRoyce, transformado numa obra de arte. Ele conseguiu isso em troca de suas obras? Como foi?
«A minha “RollsRoyce Cornice”, pintada por mim aos poucos ao longo de vinte anos, tornou-se uma lenda, consegui-a em troca de um Porsche Carrera, com o qual fui recompensado por algumas pinturas».
A segunda diz respeito ao seu livro de artista “Um homem sem qualidades” sobre Bettino Craxi, publicado por ocasião de uma exposição. É verdade que isso criou antipatias e vários problemas para você?
«Precedeu em dez anos o escândalo ManiPulite e a história política italiana até hoje. É claro que a arte “ofensiva” cria problemas! Então o Milan era totalmente socialista, você pode imaginar.”
A última diz respeito à obra em que inseriu um grande falo entre as fotos do Papa Ratzinger e do seu secretário e que lhe valeu a condenação por desprezo à religião católica. Você faria isso de novo?
«Sim, voltaria a fazê-lo, porque, como escreveu um crítico no Art Tribune em minha defesa, não se dirigia às pessoas mas era um gesto artístico específico contra a pedofilia».
