Das quadras de tênis onde tudo ganhou às vitoriosas batalhas pela igualdade entre mulheres e homossexuais, o caminho do Billie Jean King marcou a história do desporto e dos direitos civis e está longe de parar, mesmo que na próxima terça-feira este ícone global atinja a marca dos 80 anos. Amanhã será transmitido na TV dos EUA um documentário dedicado a vários atletas de ontem e de hoje, do qual é produtora executiva e apresentadora. Chama-se “Pioneiros”, revolucionário. E é difícil encontrar um termo mais adequado para definir Billie Jean, a protagonista da “batalha dos sexos”, o match-event de 73 contra Bobby Riggs para demonstrar que as tenistas podem competir com os homens. Essa partida, assim como um filme estrelado por Emma Stone, tornou-se o símbolo de uma luta pela igualdade, expressa de mil outras maneiras. O aniversário será uma oportunidade para homenagear a ex-tenista que fundou a WTA e dá nome à feminina Davis, para seus fãs e admiradores em todo o mundo, com as mulheres na primeira fila homenageando aquela que tanto fez. pela sua liberdade e pelos seus direitos, no desporto e na vida quotidiana. Mas o que conseguiu não parece ser suficiente para ela, continua tão empenhada todos os dias, continuando a cumprir o seu lema, “a pressão é um privilégio”.Incansável, ela viaja pelo mundo em busca de mais investimentos e equidade para as mulheres esportes; ela é acionista do Los Angeles Dodgers, franquia de beisebol da MLB, do clube de futebol feminino Angel City FC e da nascente liga profissional de hóquei feminino PWHL. Ela é a fundadora e alma da Women’s Sports Foundation e recentemente lançou uma produção empresa chamada ‘Pressão é um Privilégio’.
A força do seu empenho e dos seus sucessos baseiam-se no enorme talento que soube expressar nas quadras de tênis, onde dominou durante anos, com 12 títulos de Grand Slam em simples, outros 16 em duplas e 11 em duplas mistas, tornando-se em 1971, a primeira atleta feminina a ganhar mais de cem mil dólares em prêmios em dinheiro, na época mais de 60 milhões em liras italianas. Mas entretanto a sua batalha por bolsas iguais entre tenistas masculinos e femininos já tinha começado há três anos, depois de descobrir que a sua terceira vitória em Wimbledon lhe tinha rendido apenas 750 libras (cerca de um milhão em liras), enquanto Rod Laver tinha conseguido quase três vezes mais. Uma diferença que a indignou, levando-a em 1970 a organizar um tour profissional feminino, que mais tarde se tornou o WTA, e em 1973 a ameaçar um boicote ao Aberto dos Estados Unidos, que decidiu igualar a premiação em dinheiro. Uma revolução que começou há 50 anos, mas que ainda luta para ser concluída, visto que só em 2027 as jogadoras receberão o mesmo prémio que os homens em torneios não slam. Só para sublinhar, nesse mesmo ano de 1973, King, de 30 anos, derrotou em campo o ex-campeão norte-americano Bobby Riggs, então com 55 anos, no que foi definido como a ‘batalha dos sexos’: com 30 mil pessoas em as arquibancadas em Houston e 90 milhões de telespectadores, foi outro acontecimento que ajudou a mudar o rumo da história.
Tendo pendurado a raquete dez anos depois, entretanto a campeã – casada desde 1965 com Lawrence King, de quem tirou o apelido, deixando o familiar de Moffit – deu um passo importante na sua vida, e não só, ao declarando-se publicamente gay em 1981. Uma decisão também ligada a uma disputa judicial com sua então companheira, mas que pagou caro, mesmo no sentido mais literal, com a fuga dos patrocinadores. “Continuei jogando só para sobreviver e pagar os advogados, caso contrário teria parado”, explicou ela mais tarde. Após o divórcio em 1987, ela se envolveu com sua ex-colega Ilana Kloss, com quem se casou há cinco anos, e também começou para lutar contra os tabus que ainda impedem as pessoas de se declararem homossexuais, principalmente no esporte.Em 2012 foi escolhida pelo presidente Barack Obama para representar os Estados Unidos na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno em Sochi, investidura que lhe deu grande alegria precisamente por aquilo que ela acreditava ser “um ponto de viragem para a aceitação universal de todas as pessoas”, mas depois uma doença trivial impediu-a de participar.
Como prova de suas décadas de comprometimento incansável, em 2020 foi decidido dar seu nome à Fed Cup, a Copa Davis feminina. Agora, alguns membros do Congresso e do Senado dos EUA apresentaram a proposta de atribuir-lhe a Medalha de Ouro do Congresso, uma das mais altas honras civis do país. Pode ser anunciado ainda este ano, mas pouco mudará para Billie Jean, de 80 anos. Ele continuará suas batalhas.
