Os Celtics de Bostonjá dominadores da temporada regular, eles venceram a série final sobre o Dallas Mavericks (4-1) ganhando seu 18º título da NBA, um número recorde. Assim, a dupla Jayson Tatum/Jaylen Brown também entrou na já prestigiada história da franquia de Massachusetts. Boston conseguiu conter dois dos atacantes mais brilhantes da NBA, o esloveno Luka Doncic e o americano Kyrie Irving. De cabeça nas mãos e lágrimas nos olhos, Tatum saboreou os momentos finais de um jogo dominado do início ao fim (106-88), que permitiu aos Celtics superar os 17 títulos do seu antigo rival, o Los Angeles Lakers.
«Saber que fazemos parte da história… Valeu a pena fazer tantos sacrifícios. Vou me lembrar desta noite por toda a minha vida”, disse Tatum. Esta equipa junta-se a outras vestidas de verde que ficarão na memória, lideradas por lendas do basquetebol. Como o pioneiro Bill Russell, vencedor do primeiro título em 1957 e de outros dez anéis até 1969, John Havlicek (oito títulos incluindo os dois seguintes em 1974 e 1976), depois Larry Bird (títulos em 1981, 1984 e 1986). O trio Kevin Garnett/Paul Pierce/Ray Allen trouxe o troféu pela última vez, em 2008, antes da franquia do trevo de quatro folhas iniciar sua recente reconstrução com dois jogadores número 3 no draft: Jaylen Brown (27 anos) em 2016 e Jayson Tatum (26) em 2017. Eleito MVP da final, Jaylen Brown cumprimentou imediatamente seu “irmão” e “cúmplice” Tatum: os dois agora lideram uma equipe completa, que anteriormente reinava no campeonato da NBA (64 vitórias-18 derrotas, melhor balanço), depois chegou aos playoffs (16 vitórias e 3 derrotas).
Arremesso preciso, abordagem poderosa à cesta e defensores atléticos, os versáteis Tatum e Brown combinam todas as qualidades do jogador moderno da NBA. Em torno deles, a franquia montou pacientemente um grupo completo, trazendo as duas últimas peças que faltavam no quebra-cabeça do verão passado, com Jrue Holiday, um formidável zagueiro já coroado com Milwaukee em 2021, e o pivô letão Kristaps Porzingis (2,18 m). A cereja do bolo foi a aposta, que deu certo, de confiar a equipe em 2022 ao jovem e desconhecido Joseph “Joe” Mazzulla (36 anos em 30 de junho), obsessivo teórico dos jogos, admirador e amigo de Pep Guardiola. Pai de origem italiana (a família é natural de Itri, província de Latina), adorado pela equipe, em duas temporadas passou de desconhecido a campeão da NBA.
«Joe é um génio do basquetebol», resumiu Derrick White após o jogo 3 da final. Ex-jogador universitário da Virgínia Ocidental que é treinador desde que deixou a faculdade em 2011 devido à falta de oportunidades Mazzulla impôs uma visão renovada de esquemas e gestão que foi elogiada por seus jogadores até mesmo jogadores mais velhos como o infielder Al Horford apenas dois anos maior que ele. O amigo e exalador Guardiola iria aprofundar o conhecimento do seu trabalho nos bastidores, na primeira partida da final. «Estudo muito o Manchester City e o Pep, acho que ele é o melhor treinador do mundo, em todos os desportos e em todos os níveis. Ele tem uma grande influência sobre mim”, disse Mazzulla, que esteve em Manchester em fevereiro para troca de ideias e camisas entre estrategistas.
