«Esta noite o Alabama fez a humanidade dar um passo para trás. Saio com amor, paz e luz. Obrigado por me apoiar. Eu amo todos vocês”. Estas são as últimas palavras de Kenneth Smith, o primeiro condenado do mundo executado com um método nunca antes utilizado e comparado pela ONU a uma possível tortura: nitrogênio, respirado através de uma máscara até a asfixia.
Um método também previsto por dois outros estados americanos (Mississippi e Oklahoma) como alternativa à cada vez mais difícil injeção letal, à qual Smith sobreviveu há um ano, depois de os médicos lhe terem perfurado as mãos e os braços durante mais de uma hora sem conseguirem encontrar a veia certa. . A execução, a primeira do ano nos EUA depois da meia-noite de 2023, suscitou indignação e condenação na comunidade internacional, desde o Palácio de Vidro até à UE e associações de direitos humanos.
“Lamento profundamente a execução de Kenneth Eugene Smith no Alabama, apesar das sérias preocupações de que este novo e não testado método de asfixia com gás nitrogênio possa equivaler a tortura ou tratamento cruel, desumano ou degradante”, disse o Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Volker. Turk, exortando “todos os estados a implementar uma moratória sobre a sua utilização, como um passo para a abolição universal”.
A União Europeia também manifestou “profundo pesar”, lembrando que “de acordo com os principais especialistas, este método é uma punição particularmente cruel e incomum”, e reiterando que “se opõe firmemente à pena de morte em todos os momentos”.
Silêncio até agora na Casa Branca, apesar de Joe Biden ter se comprometido com a abolição da pena capital. Os apelos de última hora para impedir a execução foram inúteis: o Supremo Tribunal rejeitou todos eles, mesmo que três juízes liberais (Sonia Sotomayor, Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson) tenham votado contra: «Tendo falhado em matar Smith na primeira tentativa, o Alabama selecionou-o como cobaia para testar um método de execução nunca antes testado.
O mundo está de olho”, escreveu um deles, motivando a dissidência. Smith foi executado na noite de quinta-feira depois de passar 34 anos no corredor da morte numa prisão no Alabama, um estado do sul marcado pelo racismo, mas também pelo nascimento do movimento afro-americano pelos direitos civis. Nas horas anteriores recebeu a visita de sua família, dois amigos, seu conselheiro espiritual e seu advogado. Seu último jantar foi bife com ovos e batatas fritas.
Em seguida, amarraram-no a uma maca e levaram-no para a câmara mortuária, obrigando-o a usar a temida máscara. Depois que o fornecimento de nitrogênio começou, Smith sorriu, virou-se para seus entes queridos e acenou com a cabeça para dizer que os amava. Depois, “ele começou a se contorcer e se contorcer violentamente na maca por cerca de dois a quatro minutos, seguido por cerca de cinco minutos de respiração ruidosa”, disse um dos cinco repórteres que testemunharam a execução, que durou um total de 25 minutos. “Já tinha visto quatro execuções, mas nunca vi um condenado se contorcer como Smith”, confessou.
“Depois de mais de 30 anos e de várias tentativas de burlar o sistema, Smith respondeu pelos seus crimes horrendos”, comentou friamente a governadora republicana do Alabama, Kay Ivey. “A justiça foi feita”, repetiu o procurador-geral Steve Marshall, assegurando que o azoto provou ser “um método de execução eficaz e humano”.
O Comissário Correcional do Estado, John Hamm, garantiu que tudo correu conforme planejado e que os movimentos do condenado na maca pareciam ser involuntários. Os especialistas têm opinião oposta. Smith foi condenado à prisão perpétua por um júri pelo assassinato de Elizabeth Sennett em 1988, por encomenda de seu marido, um pastor endividado que queria receber o prêmio do seguro e que cometeu suicídio quando foi descoberto. Mas o juiz cancelou o veredicto e impôs a pena de morte. Seu cúmplice John Forrest Parker já havia sido executado em 2010.
