Naquele 15 de abril de 1874, na rue de Capucines, em Paris, ela também esteve lá para expor, Berthe Morisot, desafiando as regras e preconceitos, desafiando as convenções da Academia que a rejeitaram como mulher. Ele estava lá com eles, com aqueles garotos que mudaram a pintura e que mudaram a história. Dez dias depois, apareceu um artigo no jornal satírico «Le Charivari», assinado por Louis Leroy, que os definia desdenhosamente como «Impressionistas». A arte contemporânea nasceu.
O sol começou a aquecer os sótãos do Boulevard des Capucines com o calor da primavera e a sua luz tornou as ruas, as árvores, as margens do Sena efêmeras, sem fronteiras. Era um bom grupo, companheiros de viagem maravilhosos e briguentos, homens livres que nunca pensaram que o seu lugar deveria ser dentro dos muros domésticos. No ano anterior, em 1873, tinham criado a «Sociedade Anónima de Artistas, Pintores, Escultores, Gravadores», e era assim que se autodenominavam e se apresentavam ao público. Berthe expôs 9 obras, incluindo o berço, pintadas em 1870, quando o alvoroço da comuna dentro de Paris, e da guerra na fronteira com os prussianos, atraiu a maioria dos seus companheiros, Édouard, seu irmão Eugéne, e os outros enquanto ela havia se refugiado com a irmã Edma no campo, em Cherbourg.
Sua figura curvada sobre o berço da neta a tocou. Sua irmã também teve aulas de pintura e desenho desde pequena com Joseph-Benoit Guichard, mestre de arte e seguidor de Delacroix, mas, após o casamento, parou de pintar. Naquele brilhante 1874, após a exposição, casou-se com Eugéne Manet, irmão de Édouard. Ela conheceu Édouard em 1867 no Louvre, onde muitos pintores tinham ido desde que a Revolução o transformara num lugar público depaideia, talvez ela tivesse se apaixonado por Édouard, talvez ele também tivesse se apaixonado por ela, certamente a amizade deles era íntimos, muito profundos, falavam da cor, da luz, da transparência da água, estavam felizes, possuídos, a pintura era a sua vida. A esguia e muito elegante Berthe, de grandes olhos negros, talvez para afirmar ainda mais a sua independência, nunca adquiriu, como era costume, o apelido do marido e continuou a assinar as suas obras com o nome de solteira até à sua morte, ocorrida em 1895.
O reconhecimento do talento de Morisot cresceu ao longo do tempo, marcado por exposições extraordinárias e renovada apreciação crítica. Sua estrela, há muito eclipsada por seus colegas homens, agora brilha incontestada. Até 3 de março, uma exposição detalhada no Museu Marmottan Monet, em Paris, contribui para esta viagem, demonstrando a sua importância não só entre os impressionistas, mas também na história mais ampla da arte e destaca novos aspectos. A retrospectiva «Berthe Morisot et l’art du XVIII siècle» reúne 65 pinturas, relacionando-as com as obras dos seus antecessores – Antoine Watteau, François Boucher, Jean-Honoré Fragonard, Jean-Baptiste Perronneau e outros – de modo a realçar a sua a gripe. Com curadoria dos historiadores da arte Marianne Mathieu e Dominique d’Arnoult, com a contribuição essencial de Claire Gooden, curadora do Museu, a exposição baseia-se em documentos inéditos, cartas, recortes de jornais e notas pertencentes à artista e ao seu marido Eugène Manet que fizeram possível reconstruir o contexto e a cronologia da produção de Morisot e que parecem ter desmentido o suposto parentesco com Jean-Honoré Fragonard.
Portanto, não é a linhagem, a mecânica de uma árvore genealógica, que destaca a ligação com a Era do Iluminismo, mas a ligação que transcende o tempo e o estilo. Com os seus evocativos retratos e cenas da vida quotidiana banhadas em luz, Morisot ultrapassou as fronteiras artísticas do seu tempo, fundindo a sensibilidade moderna com a admiração pelo passado e traduzindo a leveza rocaille numa linguagem ainda mais brilhante e mais franjada; algo que seus próprios colegas reconheceram, muitas vezes comparando-a aos pintores do século XVIII.
Renoir definiu-a como «a última artista elegante depois de Fragonard» e, por ocasião da sua retrospectiva póstuma em 1896, Paul Girard fez uma crítica sobre ela: «É o século XVIII modernizado».
Tudo gira em torno da leveza e da quebra da imagem à luz em que a cumplicidade de cenários e temas, principalmente femininos, é compartilhada com Watteau e o Fragonard dos boudoirs, o uso do pastel encontra consonância na arte de Perronneau ( mas ouso dizer, também de Rosalba Carriera) e, em seus últimos trabalhos, chega a tomar emprestada a sensualidade de Boucher.
