Um misterioso objeto cósmico, movendo-se a uma velocidade incrível pela Via Láctea, a mais de um milhão de quilómetros por hora, foi interceptado por cientistas amadores, astrónomos profissionais e estudantes. Todos participam do projeto da NASA “Backyard Worlds: Planet 9”, cujo objetivo é procurar planetas e anãs marrons além da órbita de Netuno. A descoberta, publicada na revista Cartas de diários astrofísicosrepresenta mais um sucesso da Ciência Cidadã, ciência participada pelos cidadãos.
O objeto misterioso, com massa semelhante à de uma pequena estrela, está se movendo tão rápido que está destinado a deixar nossa galáxia para continuar sua jornada no espaço interestelar. Suas imagens foram capturadas pelo telescópio Wise da NASA, que mapeou o céu no infravermelho entre 2009 e 2011. A missão continuou como NeoWise de 2013 a 2024.
Os veteranos da Citizen Science Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle e Dan Caselden, que estão entre os autores do artigo, identificaram o objeto misterioso, identificado pela sigla CWISE J124909.08+362116.0. A descoberta foi então confirmada por observações feitas com numerosos telescópios terrestres. “Quando vi pela primeira vez a rapidez com que se movia, pensei que alguém já o tivesse descrito”, disse Kabatnik, que analisou as imagens a partir da sua casa em Nuremberga, na Alemanha.
Uma das hipóteses mais comuns no momento é que se trata de uma anã marromum objeto cuja massa fica entre a de um planeta gigante e a de uma estrela como o Sol. Embora as anãs marrons não sejam raras, 4.000 já foram descobertas como parte do projeto “Backyard Worlds: Planet 9”, nenhuma delas ameaça. para deixar o Via Láctea.
Observações realizadas pelo Observatório Keck no Havaí também indicam que CWISEJ124909.08+362116.0 tem muito menos ferro do que outras estrelas, o que sugere que pode ser bastante antiga, talvez pertencendo à primeira geração de estrelas da nossa galáxia. No entanto, permanece um mistério a razão pela qual é tão rápido: pode ter feito parte de um sistema binário no qual uma das duas estrelas explodiu como uma supernova, ou pode ter-se afastado de um aglomerado globular após interação com um buraco negro.
