Foi descoberto aquele que poderia ser o maior réptil marinho conhecido até agora: é uma nova espécie de ictiossauro que remonta a 202 milhões de anos atrás, que segundo estimativas dos paleontólogos poderia atingir 25 metros de comprimento, o dobro do comprimento de um ônibus.
Fragmentos de sua mandíbula gigante, com mais de dois metros de comprimento, foram recuperados por uma adolescente que caçava fósseis com seu pai em uma praia em Somerset, no Reino Unido (a pequena Ruby Reynolds tinha 11 anos em 2020 quando encontrou parte do fóssil).
O estudo é publicado na revista Plos One por uma equipe internacional de especialistas, liderada pela Universidade de Manchester, da qual também participou o paleontólogo italiano Marcello Perillo, da Universidade de Bonn.
Suas análises da estrutura interna do osso confirmam sua pertença ao grupo dos ictiossauros e revelam que o animal ainda estava em crescimento no momento da morte.
A mandíbula encontrada é semelhante em formato e tamanho a outro osso encontrado há alguns anos na mesma formação rochosa a poucos quilômetros de distância. Os paleontólogos liderados por Dean Lomax acreditam que ambas as descobertas pertencem a uma nova espécie de ictiossauro que viveu no final do Triássico, chamada Ichthyotitan severnensis.
Os ictiossauros eram grandes répteis marinhos semelhantes em aparência aos golfinhos modernos.
O primeiro surgiu há cerca de 250 milhões de anos, no início do Triássico.
Dentro de alguns milhões de anos, algumas espécies evoluíram para atingir pelo menos 15 metros de comprimento.
No final do Triássico, há cerca de 200 milhões de anos, já haviam surgido espécies maiores como o Ichthyotitan severnensis, mas seu reinado não durou muito: seu desaparecimento, ocorrido durante a extinção em massa do Triássico-Jurássico, deixou lugar para os menores. ictiossauros.
