Tubarões que foram expostos à cocaína foram encontrados na costa do Brasil. Treze tubarões de nariz afiado retirados de águas costeiras perto do Rio de Janeiro tinham vestígios da droga nos músculos e no fígado, relataram os pesquisadores, que fizeram a descoberta e cujas descobertas foram relatadas na Science of the Total Environment. A cocaína foi detectada em esgotos e rios em muitos países, inclusive no Brasil.
Na região do Rio de Janeiro, as drogas provavelmente chegam ao mar através de descargas de laboratórios ilegais onde a cocaína é refinada. Também vem de viciados em drogas através de descargas de esgoto não tratadas.
Pacotes de cocaína perdidos ou abandonados pelos traficantes também podem ser uma fonte. Enrico Mendes Saggioro, ecotoxicologista do Instituto Oswaldo Cruz, e seus colegas estavam curiosos para saber se os tubarões poderiam ser expostos à cocaína.
Os tubarões-de-nariz-afiado brasileiros (Rhizoprionodon lalandii) passam a vida inteira em águas costeiras. Portanto, Saggioro pensou que eles estariam entre as espécies com maior probabilidade de consumir a droga, diretamente da água do mar ou dos peixes que comem, ou talvez de parcelas à deriva. A equipe comprou 13 tubarões de pequenos barcos de pesca que visam esta espécie e outras.
Depois de dissecar os tubarões em laboratório, a equipe testou o tecido muscular e hepático usando uma técnica padrão chamada cromatografia líquida com espectrometria de massa em tandem. Todas as amostras deram positivo e as concentrações foram até 100 vezes maiores do que as relatadas anteriormente para outras criaturas aquáticas. Uma preocupação é que as substâncias tóxicas nos fígados de tubarão possam impedir a produção de vitelogenina, que se torna a gema necessária para os óvulos.
