As forças armadas israelitas lançam, através de “cartazes, mensagens SMS, telefonemas e emissões mediáticas em árabe”, o apelo aos cidadãos de Rafah para que se desloquem da zona oriental da cidade à “área humanitária ampliada de Al-Mawasi”. É o que lemos nos perfis sociais das FDI, numa mensagem que reitera que o exército “continuará a perseguir o Hamas em toda a Faixa de Gaza até que todos os reféns sejam detidos, eles terão voltado para casa.”
Parece um sinal de que o ataque israelense à cidade do sul da Faixa, acusada de sediar a sede do Hamas, está prestes a começar. Enquanto isso, um ataque israelense a duas casas em Rafah já matou 16 pessoas. As equipes de resgate relataram nove mortes na “família Al Attar” e outras sete na “família Keshta”. Uma fonte hospitalar confirmou o número de ataques, especificando que ocorreram “no campo de refugiados de Yebna, em Rafah e perto de Al Salam”.
A evacuação de Rafah começou esta manhã pelo exército israelense é uma “operação de escopo limitado”: Um porta-voz da IDF disse isso em uma coletiva de imprensa. “Esta manhã… iniciamos uma operação limitada para evacuar temporariamente os residentes no leste de Rafah”, disse ele. “Esta é uma operação limitada.”
Rafah, a cidade destruída à beira da catástrofe
Rafah, a cidade na fronteira entre a Faixa de Gaza e o Egipto, está à beira de uma catástrofe humanitária há semanas. As negociações para um cessar-fogo entre o Hamas e Israel estão paralisadas, as Nações Unidas alertaram para as consequências da intervenção militar, 1,5 milhões de civis estão presos na fronteira com o Egipto.
Rafah fica em uma área de apenas 64 quilômetros quadrados onde viviam cerca de 300 mil pessoas antes de 7 de outubro. Uma área já superpovoada, que com a explosão do conflito entre Israel e Hamas viu a sua população aumentar cinco vezes devido à fuga de civis do norte de Gaza. Uma das áreas mais densamente povoadas do mundo, que tem sido alvo de ataques israelenses nas últimas semanas. Durante dias, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, declarou que uma operação terrestre em Rafah “é apenas uma questão de tempo”. E esse momento parece iminente. Este é o último capítulo da história de uma cidade habitada há mais de 3 mil anos.
Nos tempos do antigo Egito, a área era famosa por ser um oásis próspero que ligava Gaza ao Sinai. Importante e estratégico a ponto de ser palco da batalha de Raphia (nome latino da cidade) em 217 a.C.. Nas crónicas da época fala-se em 150 mil soldados e 200 elefantes numa luta entre o império selêucida e o reino ptolomaico. Em 635 DC, após anos sob o controle do Império Bizantino, o exército dos Rashidun, os 'companheiros' do profeta Maomé que lutaram e converteram a população ao Islã, chegaram a Rafah.
O próprio Islão moldará os próximos séculos da vida de Rafah, que passará para as mãos das dinastias muçulmanas dos Omíadas e Abássidas e encontrará estabilidade sob o domínio otomano, voltando a ser um ponto de descanso para camelos, mercadores e peregrinos que viajam para Meca. . A cidade foi o lar de uma comunidade judaica durante séculos, comerciantes que ajudaram a fazer o comércio florescer, antes de se mudarem para a vizinha Ashkelon, em Israel.
O ponto de viragem veio com a divisão da cidade em duas decidida em 1906. O Império Otomano estava agora à beira do colapso e uma linha dividiu Rafah em duas, metade das quais acabou sob a colónia britânica do Egipto, enquanto a outra metade permaneceu para a Palestina otomana. As revoltas árabes inspiradas em TE Lawrence, mais conhecido como Lawrence da Arábia, marcaram o fim do controlo otomano no Médio Oriente e, em 1917, Rafah ficou inteiramente sob controlo britânico.
A reunificação da cidade durou pouco mais de 30 anos. Na verdade, em 1948 marcaram a criação do Estado de Israel e o início da “Nakba”, lembrada pelos palestinianos como a “catástrofe”. Dezenas de milhares de famílias são forçadas a deslocar-se para a Faixa de Gaza, esta última fica sob controlo egípcio e é novamente dividida pela linha traçada em 1906. O campo de refugiados de Rafah foi fundado em 1949, (hoje um dos mais densamente povoados em mundo), fruto do êxodo de muitos palestinos, obrigados a abandonar as suas terras durante a Nakba do ano anterior.
Em 1967, Israel venceu a guerra contra os países árabes e ocupou Gaza e o Sinai. A linha que divide a cidade desaparece durante 15 anos, em 1979 Israel e Egipto assinam um tratado de paz, em 1982 os israelitas abandonam o Sinai e a cidade é novamente dividida pela fronteira de 1906. Desta vez a linha divide um centro em dois tem população. cresceu dramaticamente e a população tem de decidir se quer viver no lado egípcio ou permanecer em Gaza sob controlo israelita. Também em 1982 foi inaugurada a passagem de Rafah, ligação entre o Egipto e Gaza, que em 1994 foi colocada sob o controlo conjunto de Israel e da Autoridade Palestiniana.
O acordo durou 7 anos e ruiu com a segunda intifada de 2001, quando Israel destruiu o aeroporto Yasser Arafat, localizado perto de Rafah, e recuperou o controlo total da travessia. Também desta vez, porém, a gestão da travessia parece ser tão estratégica quanto complicada; em 2005, o governo israelita decidiu retirar os seus colonos de Gaza e em 2007 o Hamas assumiu o controlo da Faixa juntamente com o Egipto. Um desenvolvimento, o mais recente de uma longa série, que fez de Rafah a única porta de entrada para Gaza não controlada directamente por Israel.
No entanto, a fama da travessia de Rafah deve-se em grande parte ao que acontece no subsolo, nos túneis por onde passam há anos armas e foguetes destinados à resistência palestina.. No entanto, o Egito declarou guerra ao túnel ao longo dos anos. O Cairo, na sequência do tratado assinado em 1979 com Israel, submergiu os túneis com água do mar, encheu-os de terra e bloqueou-os com paredes de betão. Com a ascensão ao poder do presidente egípcio Abdelfettah Al Sisi, o governo egípcio iniciou a destruição de Rafah. Desde então, 685 hectares de terras agrícolas foram arrasados, pelo menos 800 casas e 78 mil pessoas são agora forçadas a viver numa zona tampão entre o Sinai e Rafah. Al Sisi anunciou a construção de uma “nova cidade”.
A parte da população de Rafah que continuou a viver no lado palestiniano não teve melhor situação. Antes do drama dos últimos dias, a cidade foi incendiada por uma rixa entre o Hamas e outro grupo palestino em 2009. No entanto, não faltaram os bombardeios israelenses, que em 2009, 2012 e 2014 atingiram Gaza sem poupar Rafah e causou inúmeras vítimas civis. A cidade também foi bombardeada no conflito em curso, apesar de ter sido declarada uma “zona segura”.
Segundo dados fornecidos pelas Nações Unidas, existem atualmente cerca de 133 mil palestinianos regularmente registados no campo de refugiados de Rafah, que abrange uma área de apenas 1,2 quilómetros quadrados. No entanto, o número cresceu exponencialmente nos últimos meses, tornando a área uma das mais densamente povoadas do mundo. Em Rafah, as Nações Unidas administram 18 escolas e 2 clínicas.
Uma densidade populacional que torna a população civil extremamente vulnerável; ao mesmo tempo, a perspectiva de uma ofensiva terrestre israelita abriria caminho a uma crise humanitária de enormes dimensões e forçaria mais de um milhão de pessoas a uma fuga impossível e desesperada em direcção ao Sinai.
