A Lua continua a ser um alvo difícil no início de 2024. Após o adiamento das missões Artemis 2 e 3 da NASA e o fracasso da missão privada americana Peregrine em pousar na Lua (que foi então destruída após sua reentrada no atmosfera na noite de quinta-feira), a missão japonesa também Slim mantém todos em suspense. A sua emocionante aterragem na Lua foi bem-sucedida, estabelecendo o Japão como a quinta potência mundial a atingir o objetivo, depois dos Estados Unidos, da União Soviética, da China e da Índia.
O módulo de pouso, porém, tocou o solo e acabou em uma posição desfavorável que não permite o funcionamento normal dos painéis solares. O veículo ainda goza de boa saúde e comunica regularmente com a Terra, mas a sua vida na superfície lunar depende agora da carga residual das baterias: os técnicos da agência espacial japonesa Jaxa tentam salvá-las, enquanto se ocupam em maximizar o download dos dados científicos coletados. No entanto, eles não perdem a esperança de que as células solares possam voltar a funcionar se os raios solares voltarem a alcançá-las.
Os gerentes da Jaxa disseram isso durante uma conferência de imprensa muito aguardada, convocada duas horas após o pouso na Lua para confirmar seu sucesso. Os dados de telemetria mostraram imediatamente que a nave espacial tinha tocado o solo lunar após os 20 minutos de terror durante a descida, mas as verificações para verificar as suas condições de saúde demoraram mais do que o esperado. Rumores de um possível acidente começaram a circular na web, e enquanto os olhos de todos estavam voltados para as antenas da Terra, que captavam os primeiros sinais do veículo lunar, alguém nas redes sociais brincou sobre a longa espera falando sobre “ espaço Var”. Após duas horas, Jaxa confirmou que o pouso na Lua foi bem-sucedido, bem como a separação dos dois rovers a bordo, Lev-1 e Lev-2. Em vez disso, serão necessárias semanas para analisar os dados e verificar se o pouso na Lua foi bem-sucedido com a precisão necessária, ou seja, dentro de 100 metros do alvo pré-estabelecido perto da cratera Shioli. Isso marcará o pleno sucesso da missão lançada em Setembro passado.
Nos mesmos minutos em que os técnicos da Jaxa ilustravam os seus objetivos, do outro lado do oceano os técnicos da NASA e da empresa Astrobotic faziam um balanço do fim da missão Peregrine, lançada em 8 de janeiro para trazer o primeiro módulo de pouso privado para pousar na Lua. O veículo, que imediatamente apresentou problemas de mirar o Sol para recarregar as baterias, foi posteriormente comprometido por um vazamento de propulsor devido a uma válvula com defeito.
Também neste caso, tal como no Slim, tentámos maximizar a duração da bateria para recolher o máximo de dados possível. O epílogo ocorreu na noite de quinta-feira: às 21h50, horário italiano, o sinal do módulo de pouso foi definitivamente perdido e ele completou seu retorno controlado ao Oceano Pacífico Sul às 22h04. O astrobótico número um, John Thornton, disse que uma comissão de inquérito será convocada para esclarecer o que aconteceu. O objetivo da empresa é se preparar melhor para o lançamento do próximo lander Griffin, previsto para o final de 2024. Enquanto isso, no dia 12 de fevereiro, outra empresa se prepara para lançar seu lander para ganhar o primeiro pouso privado na Lua: Intuitive Machines com seu Nova -C.
