O homem milagroso ressurge da água com mais uma medalha no pescoço. Em Tóquio em 2021 ele foi prata, seus 800 metros ainda são bronze e eles ainda sabem de negócios: porque mais três anos se passaram e Gregorio Paltrinieri à beira dos 30 anos (a figura redonda chegará em setembro para a turma de 94) ele continua ali no meio, balançando as braçadas passando com facilidade da piscina para o mar, mas sempre no pódio. Na Arena de Defesa, largando tranquilo, se recuperou e nos 600m ficou na liderança, seguido de perto pelo irlandês Daniel Wiffen que, no entanto, teve mais nos últimos cem, e levou o ouro com o recorde olímpico em 7’38 ”19, à frente do americano Bobby Finke, ouro em Tóquio. Paltrinieri terminou em terceiro com 7m39s38, confirmando o bronze que conquistou contra todos no Japão e sobretudo contra a mononucleose que minou o seu corpo e colocou a sua mente à prova.
«A estratégia desta vez era nova, já esperava há muito tempo para fazer algo assim. Não sou mais tão rápido, mas refinei outras cartas. Estou esperando por um momento como esse, estou feliz. Isso significa tudo. Há muito tempo que esperava por um jogo como este, estou feliz – palavras do capitão azul – Eu me convenço de que estou bem quando chego aqui. Às vezes tenho convicção de que não aguento mais, é mais parecido com esses momentos. Conseguir uma medalha na primeira prova… Depois do Sette Colli, onde nadei muito mal, até pensamos em não fazer os 800. Não sou mais quem larga mais rápido, tenho que me resignar, já aprimorou outras armas.” Inteligência, tática e experiência ainda lhe dão a corrida vencedora.
E enquanto Greg levava o bronze, no Grand Palais, a alguns quilômetros de distância, sua namorada Rosella Fiamingo com a equipe de espadas venceu a anfitriã França, conquistando o ouro, o terceiro para a Itália nestes primeiros dias dos Jogos. Paltrinieri ousou, como sempre fez o capitão do Italnuoto: mudou de ônibus, de cidade, a ponto de combinar longas distâncias em águas abertas com a meia distância na piscina, passando dos blocos às águas-vivas sem se incomodar: já porque o azul nadando jacaré, capitão da Itália que há anos surpreende o mundo na piscina, em Paris depois da dobradinha de ouro de Nicolò Martinenghi e Thomas Ceccon, ele ainda está lá: e ainda faltam os 1500 e os 10 km. Já a corrida no atormentado Sena, supondo (mas parece difícil) que o rio parisiense receba autorização para banho. Um can-can com polêmicas associadas que, no entanto, não distraiu o nacional Greg, apaixonado por basquete, mas que foi parar na piscina aos três meses de idade, não por acaso. Chuva de ouro nos Campeonatos Mundiais e Europeus, o título olímpico dos 1500m no Rio embelezando uma carreira sem fim. Basquete no coração, natação nos braços, o azul sabe que quando a idade trabalha contra você “você não tem nada a perder, na verdade você pode sonhar e surpreender”.
