Segundo uma tradição muito apreciada na região do Peloritano e além, uma embaixada de notáveis de Messina liderada por São Paulo deixou o Estreito em 42 dC e navegou para o leste para visitar Nossa Senhora e prestar-lhe homenagem. Ela escreveu e confiou uma carta aos embaixadores, junto com alguns de seus cabelos, e declarou-se Padroeira Celestial de Messina, abençoando a cidade do Estreito.
Desde 12 de agosto de 1934, uma estátua da Madonna della Lettera se destaca no Forte San Salvatore à entrada do porto da foice, e aos navios que ali desembarcam, parece revelar a inabalável fé mariana do povo de Messina. O nonagésimo aniversário da solene inauguração desta estátua, verdadeiramente valiosa e muito venerada, está, portanto, prestes a ser celebrado.
Deixemo-nos agora guiar um pouco por “Um cônsul de Messina”, ou “Mons. Angelo Paino, arcebispo e arquimandrita”, um considerável livro de Giuseppe Foti publicado em 1968. Naquele 12 de agosto, foram os cais e cais do Papa Pio do porto de Falcato”. O evento também foi acompanhado muito além da Itália. O Times de Londres, por exemplo, noticiou extensivamente em 12 de setembro de 1934.
Assim o cronista inglês: “Dispositivos de rádio adaptados para receber as ondas ultracurtas da estação especial do Vaticano instalada em Castelgandolfo sob a direção do senador. Marconi, foram colocados ao longo do mar costeiro, que estava lotado de navios a vapor vindos de Oslo, Nova York e outros portos, até mesmo com navios de guerra italianos. E quando a rádio anunciou: “Atenção! O Papa fala”, muitos ajoelharam-se nas ruas e os homens levantaram os chapéus”.
De Roma, o Papa pronunciou então a bênção em latim, e pouco depois a estela com a estátua no topo apareceu iluminada.
Da estátua da Madonnina do porto, e especialmente do seu autorum tanto esquecido, vale a pena acrescentar algo. Aurora Albert Calabrò, sobrinha do artista, que lembramos como uma estimada colaboradora da “Gazzetta”; ele discute isso de várias maneiras em seu valioso livro “Tore Edmondo Calabrò, criador da Madonnina do porto de Messina” (2005). Tore Calabrò, natural de Nizza Sicília, foi um escultor e pintor de notável calibre. Lembramos dele, em grande atividade, em seu ateliê na via Saffi. Na opinião da sua neta Aurora, a obra que mais contribuiu para o tornar conhecido foi, sem dúvida, a grande estátua da Madonna della Lettera que modelou em 1934. Que, fundida em bronze dourado, tem sete metros de altura, colocada sobre um globo com diâmetro aproximado de dois metros e sessenta centímetros também em bronze dourado.
Inicialmente, o artista parecia se inspirar na estátua de prata da Madonna della Lettera, de Lio Gangeri, mantida na Catedral.. Mas durante o trabalho – revela Albert – ele mudou de ideia. A estela do grande monumento aparentemente foi escolhida pelo Monsenhor. Paino e engenheiro o projetaram. Francisco Bárbaro; coberto de pedra Trapani, tem cerca de trinta e cinco metros de altura. De secção octogonal e alargada na parte inferior, assenta sobre uma base circular: o chamado forte da Campana que data da segunda metade do século XVI. Onde se destaca a inscrição da Virgem “Vos e ipsam civitatem benedicimus”…
