As IDF continuam seu avanço com tanques e tropas em Rafah, passando de bairro em bairro na zona leste da cidade mais ao sul da Faixa. Fontes dos EUA, citadas pela CNN, disseram acreditar que ele reuniu tropas suficientes para prosseguir com uma incursão em grande escala nos próximos dias mesmo que não tenham a certeza de que Israel tomou a decisão final, um campo de batalha aberto com o presidente americano Joe Biden.
O secretário-geral da ONU, António Guterresfoi dito entretanto «chocado com a escalada da actividade militar em Rafah e arredores: estes desenvolvimentos estão a dificultar ainda mais o acesso humanitário e a agravar uma situação já terrível. Os civis devem ser protegidos em todos os momentos.” Já nos últimos dias as FDI tinham entrado no distrito oriental de Jneina da cidade, mas agora – segundo testemunhas no local citadas pelos meios de comunicação internacionais – avançou, atingindo o distrito de Brazail e a parte ocidental de Salah a-Din, o longa e importante artéria que vai do norte do enclave palestino ao sul.
Testemunhas relataram tanques israelenses na George Street em Jneina. O exército confirmou operações na área de travessia acrescentando que ele “eliminou numerosas células terroristas no combate corpo a corpo”. Na parte oriental da cidade – explicou o porta-voz militar – as tropas “mataram terroristas e identificaram armas” enquanto o êxodo de pessoas deslocadas continua: segundo a UNRWA cerca de 450 mil palestinos já deixaram Rafah. Na batalha em curso, a passagem com o Egipto é cada vez mais palco de confrontos próximos com os milicianos do Hamas e outras facções armadas palestinianas.
Centro fundamental para a entrada de ajuda humanitária em Gaza, a passagem continua fechada em troca de acusações entre Israel e Egito. O Cairo, de acordo com o Wall Street Journal, também está a considerar reduzir as relações diplomáticas com o Estado judeu, chamando de volta o embaixador em Tel Aviv, enquanto o ministro dos Negócios Estrangeiros, Israel Katz, partiu para o ataque, alegando que é necessário “convencer o Egipto a reabrir a passagem para permitir a continuação da entrega de ajuda humanitária a Gaza.” Palavras contestadas pelo chefe dos Negócios Estrangeiros egípcios, Sameh Shoukry, que respondeu afirmando que o Estado judeu “distorce os factos: é ele o responsável pela crise humanitária na Faixa de Gaza”.
No 221º dia de guerra e no aniversário do Dia da Independência de Israel, a batalha reacende-se também no centro e, sobretudo, no norte da Faixa, onde o Hamas tenta reorganizar-se. De acordo com a facção islâmica, 36 palestinos foram mortos em dois ataques aéreos noturnos israelenses separados no campo de refugiados de Nuseirat, no centro da Faixa. No primeiro ataque, segundo o Hamas, “um edifício que albergava pelo menos 100 pessoas deslocadas” foi atingido. As IDF deram a sua versão: numa “ação direcionada, uma sala de guerra de comandantes dentro de uma escola da UNRWA, usada para fins terroristas”. . No norte de Gaza – onde durante a noite o exército expandiu a operação já em curso em Jabalya contra o Hamas – as FDI pediram aos palestinianos de outros bairros, Al Karama, Salatin e Al Zuhor, que evacuassem as suas casas.