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A Tesla lançou o Cybercab na quinta-feira, 3 de setembro, em Austin, Texas: é o veículo elétrico sem volante ou pedais projetado especificamente para serviços de táxi autônomos. Poucas horas depois de os primeiros veículos terem sido colocados na estrada, a autoridade federal de segurança rodoviária dos EUA, NHTSA, abriu uma investigação sobre a forma como o grupo de Elon Musk autocertificou a conformidade do veículo com as normas de segurança.
Um lançamento a portas fechadas
O evento foi realizado no final da tarde de quinta-feira no ACL Live, no centro de Austin, diante de um público de convidados selecionados entre clientes do serviço robotáxi. Contrariando os hábitos da empresa, não houve transmissão ao vivo aberta ao público – a transmissão foi reservada aos funcionários – e a escolha despertou decepção entre os fãs da marca, que permaneceram aguardando nas redes sociais. Os convidados foram os primeiros a embarcar; as atrações foram abertas a outros usuários a partir de sexta-feira, 4 de setembro, em uma área limitada da cidade. O chefe de inteligência artificial da Tesla, Ashok Elluswamy, definiu o lançamento como um “dia importante para o futuro dos transportes”.
A investigação da NHTSA
Na manhã desta sexta-feira a NHTSA anunciou a abertura de uma consulta de auditoria, provisão numerada AQ26002 e referente a aproximadamente mil veículos, para examinar o procedimento e os dados técnicos em que a Tesla se baseou para certificar o Cybercab. Nos Estados Unidos, os próprios fabricantes certificam a conformidade com as Normas Federais de Segurança de Veículos Motorizados e a autoridade intervém apenas numa fase posterior: o problema é que muitas dessas normas foram escritas assumindo um condutor humano, portanto a presença de um volante, pedais, espelhos e comandos que podem ser alcançados a partir do assento do condutor. A agência pretende examinar até que ponto a certificação da Tesla se baseou na avaliação de que algumas dessas normas não são aplicáveis a um veículo sem controlos manuais.
O administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, disse que a agência apoia o desenvolvimento e a implantação segura de veículos automatizados, mas, como regulador federal, deve garantir que as leis sejam seguidas. Há um precedente próximo: a Zoox, empresa de condução autónoma da Amazon, autocertificou o seu robotáxi em 2022, também sem volante e pedais, e o procedimento aberto pela autoridade no ano seguinte abrandou o seu caminho para a utilização comercial: a isenção que lhe permite cobrar pelas viagens só chegou no final de julho, mais de três anos depois. Entretanto, o Departamento dos Transportes propôs eliminar a exigência de controlos manuais para veículos concebidos para se conduzirem sozinhos.
O que é Cybercab
Apresentado em outubro de 2024 em um estúdio cinematográfico de Hollywood, o Cybercab é um veículo elétrico com carroceria dourada, sem volante, pedais e retrovisores. Ele foi projetado principalmente para serviços de robotáxi e só pode transportar duas pessoas. No momento da apresentação, Musk previa o início da produção até 2027. Nas semanas anteriores ao lançamento, aumentaram nas redes sociais relatos de exemplares avistados nas ruas de diversas cidades texanas, incluindo Dallas, ou estacionados em áreas de descanso.
O serviço robotaxi e o terreno texano
A Tesla inaugurou seu serviço robotáxi em Austin em junho de 2025, usando SUVs Modelo Y equipados com software de direção autônoma, porque o Cybercab ainda não estava pronto. O serviço começou com um número limitado de viaturas, numa zona muito estreita da cidade e com utilizadores seleccionados; a área operacional foi então ampliada gradativamente e o atendimento aberto ao público. Os robotáxis Tesla agora também operam em Orlando, Tampa, Miami, Dallas, Houston e São Francisco. Itay Michaeli, analista da TD Securities, prevê que o Cybercab será introduzido de forma semelhante, procedendo por fases: “Será um lançamento limitado”, explicou à AFP, sublinhando que a Tesla terá em conta as avaliações dos primeiros passos antes de estender o serviço.
De acordo com o banco de dados FSD, que coleta dados da Texas Automobile Authority, a Tesla registrou 314 robotáxis, incluindo 45 Cybercabs, na data de lançamento. O Texas possui legislação favorável aos veículos autônomos e se tornou um grande campo de testes para serviços já em operação, como o Waymo, do Google, e o Zoox, da Amazon, ou ainda em fase de testes, como o Motional, da Hyundai.
