Um dos meteoritos mais raros já vistos descobertos na Itália. Na verdade, é o terceiro que contém uma liga raríssima de alumínio e cobre e o segundo com um quasicristal de origem natural, ou seja, um material considerado ‘impossível’ porque, ao contrário dos cristais normais, a sua estrutura segue padrões que nunca se repetem. Descrito na revista Communications Earth & Environment por pesquisa italiana liderada por Giovanna Agrosiprofessor de Mineralogia da Universidade de Bari, o meteorito é uma esfera minúscula e foi descoberto na Calábria, no Monte Gariglione. Um colecionador a encontrou, atraído pelo brilho metálico incomum, que a enviou para a Universidade de Bari. Aqui as análises confirmaram a origem extraterrestre da esfera, atualmente preservado no Museu de Ciências da Terra da Universidade de Bari. Pesquisadores do departamento de Ciências da Terra e Geoambientais da Universidade de Bari (Daniela Mele, Gioacchino Tempesta e Floriana Rizzo) e do departamento de Ciências da Terra da Universidade de Florença (Luca Bindi e Tiziano Catelani) colaboraram no estudo com Agrosi e o italiano. Agência Espacial, com Paola Manzari. Bindi, em particular, descobriu um quasicristal num dos meteoritos preservados no Museu de História Natural da Universidade de Florença e a sua investigação permitiu confirmar que os quasicristais, cuja descoberta foi galardoada em 2011 com o Prémio Nobel da Química, são um novo tipo de assunto em todos os aspectos.
«Fu Dan Shechtman, então premiado com o Prêmio Nobel em 2011 por suas descobertas, estudou sua estrutura na década de 1980, o que também os torna valiosos para aplicações em diversos setores industriais. Há quinze anos fui eu – disse Bindi – quem descobriu que este material também existia na natureza, graças à identificação do primeiro quasicristal numa amostra pertencente ao meteorito Khatyrka, preservado no Museu de História Natural da Universidade de Florença”. . Este segundo meteorito com quasicristais descoberto na Calábria estava, portanto, a milhares de quilómetros da primeira descoberta. «O desenvolvimento das ciências planetárias no sul da Itália é um ponto em que sempre acreditamos e esta descoberta demonstra como a contribuição dos estudos geológicos-mineralógicos é essencial para o progresso do conhecimento sobre o nosso Sistema Solar», observou Agrosì. Para Paola Manzari, da unidade de coordenação de investigação e ensino superior do Centro Espacial ASI Matera, «os resultados desta investigação mostram que existe um universo ainda desconhecido de fases mineralógicas em nanoescala em materiais de origem extraterrestre, que ainda consegue nos surpreender. A descoberta desta liga anómala numa matriz condrítica juntamente com a presença de quasicristais abre novos cenários sobre as origens do material original do qual o fragmento se separou e fornece novos elementos para a compreensão dos mecanismos de formação do Sistema Solar.” Mesmo em segundo lugar Giuseppe Mastronuzzi, diretor do departamento de Ciências da Terra e Geoambientais da Universidade de Bari, «a descoberta é muito importante não só para as ciências mineralógicas e planetárias, mas para a física e a química do estado sólido; demonstra mais uma vez – acrescentou – que os quasicristais podem formar-se espontaneamente na natureza e, acima de tudo, permanecer estáveis durante os tempos geológicos”.
