Alerta ambiental em Trinidad e Tobago, onde os serviços de emergência trabalham para limpar um enorme derramamento de óleo de um navio misterioso que encalhou perto da ilha caribenha, manchando a costa e impactando resorts enquanto o país se prepara para receber milhares de turistas para o carnaval. Pelo menos 15 quilómetros de costa foram afectados pelo derrame de petróleo, com autoridades ambientais a relatarem danos nos recifes de coral e nas praias do Atlântico. As autoridades estão prontas para declarar uma emergência nacional, disse Farley Augustine, secretário-chefe da Assembleia da República de Tobago, aos repórteres, explicando que o governo poderia elevar o incidente para um desastre de nível 3. “Tudo indica que estamos indo nessa direção”.
O misterioso navio identificado como Gulfstream virou na costa do Parque Eco-Industrial Cove, no sul de Tobago, na quarta-feira, e as correntes arrastaram o barco em direção à costa. Quando foi avistado na quarta-feira, o navio viajava sob bandeira não identificada e não deu nenhum alarme. A Agência de Gestão de Emergências da ilha disse que não havia sinais de vida no navio, que inicialmente se acreditava transportar areia e madeira. A agência divulgou fotos de cerca de 1.000 voluntários em trajes brancos de proteção trabalhando para remover o óleo das praias enquanto mergulhadores trabalhavam para tapar um vazamento no navio, acrescentou Augustine. “Todos os esforços da Guarda Costeira visam conter o derrame de petróleo”, disse uma fonte governamental, acrescentando que levará “algum tempo” até que os investigadores possam determinar as origens, propriedade e destino do navio”.
O derramamento de petróleo não ameaça apenas os preciosos ecossistemas marinhos, mas também o turismo na ilha: De acordo com o deputado da oposição Dave Tancoo, os operadores turísticos que normalmente fazem grande parte dos seus negócios durante o carnaval sofrerão perdas financeiras significativas como resultado do incidente. O tradicional carnaval infantil já foi cancelado em Scarborough, capital de Tobago, devido aos numerosos derramamentos de petróleo que contaminaram a costa. E vários hotéis e resorts em Tobago foram afetados, como o Magdalena Grand. O acidente ocorre 45 anos depois de um dos maiores derramamentos de petróleo da história do país, ocorrido em 19 de julho de 1979, quando dois navios-tanque – transportando 276 mil e 200 mil toneladas de petróleo bruto – colidiram no Mar do Caribe, na costa de Tobago.
