Descoberto em Namíbia o fóssil de um predador como um salamandra gigante que espalhou o terror 40 milhões de anos antes do aparecimento dos dinossauros: com um crânio de mais de meio metro de comprimento e um corpo maior que o de um ser humano, aguardava suas presas escondidas nas águas pantanosas, pronto para despedaçá-las com suas poderosas presas . Isto foi revelado pelo estudo publicado em Natureza por uma equipe internacional liderada por Claudia Marsicano da Universidade de Buenos Aires e Jason Pardo do Museu Field de História Natural De Chicago.
A descoberta de Gaiasia jennyae
A antiga salamandra gigante, chamada Gaiasia jennyae, «era consideravelmente maior que uma pessoa e provavelmente frequentava o fundo de pântanos e lagos», explica Pardo. «Tinha uma cabeça grande e plana em forma de assento de sanita, o que lhe permitia abrir a boca e sugar a presa. Tinha presas enormes, toda a frente da boca era apenas dentes gigantes. Era um grande predador, mas potencialmente também um predador de emboscada relativamente lento.”
As características do fóssil
“Quando encontramos este enorme espécime no afloramento rochoso como uma concreção gigante, foi verdadeiramente chocante”, diz Marsicano. «Só de olhar percebi que era algo completamente diferente. Estávamos todos muito entusiasmados. Após examinar o crânio, a estrutura de sua parte anterior me chamou a atenção. Na época, era a única parte claramente visível e apresentava presas grandes e incomumente entrelaçadas, criando uma mordida única para os primeiros tetrápodes.”
Gaiasia: um tetrápode arcaico
Gaiásia na verdade é considerado um tetrápode arcaico viveu há 300 milhões de anos, antes da evolução dos diferentes grupos que mais tarde dariam origem aos mamíferos, aves, répteis e anfíbios. Naquela época, aproximava-se o fim de uma era glacial: as regiões próximas ao equador estavam secando e cobertas de vegetação, enquanto mais perto dos pólos permaneciam muitos territórios pantanosos. A atual Namíbia estava então perto do paralelo 60 (quase no mesmo nível do ponto mais setentrional da atual Antártida) e ali Gaiásia reinou suprema como o predador de topo do seu ecossistema.
