Ismail Haniyeh tinha 62 anos e era o líder político do Hamas desde 2017. Nasceu num campo de refugiados em Gaza, filho de pais que fugiram da cidade de Asqalan após a criação do Estado de Israel em 1948. Desde 2019 vivia em Doha, no Qatar (que lhe tinha dado asilo político), e estes dias ele esteve em Teerã para participar da cerimônia de posse do presidente iraniano Masoud Pezeshkian.
Quando jovem estudou no Instituto al-Azhar e formou-se em literatura árabe pela Universidade Islâmica de Gaza. Em 1983 juntou-se ao Bloco Estudantil Islâmico, considerado um precursor do Hamas. Ele subiu na hierarquia do movimento, tornando-se um colaborador próximo de seu cofundador, o falecido Xeque Ahmed Yassin.
Haniyeh foi preso em Israel após manifestações de protesto em 1987 e 1988: Em 1992 foi novamente preso e deportado juntamente com outros para o sul do Líbano, regressando mais tarde a Gaza: também escapou a vários ataques. Em 1993 regressou a Gaza e tornou-se reitor da Universidade Islâmica.
A sua carreira política viu-o ocupar o cargo de Primeiro-Ministro da Autoridade Nacional Palestiniana de 2006 a 2007. Devido às fortes tensões internas – entre Abu Mazen e o Hamas – foi-lhe portanto incumbido o estabelecimento de um governo de unidade nacional que, no entanto, veio a A concretização foi curta e terminou com a captura da Faixa de Gaza pelo Hamas. Ele era casado e tinha 13 filhos, três dos quais foram mortos num ataque israelense no início deste ano.
