Em 1954, Giuseppe Cocchiara propôs a Einaudi criar uma coleção dos melhores contos de fadas italianos das diversas regiões italianas.. A editora – para a qual o etnoantropólogo de Mistretta publicou mais de um escrito e serviu de inspiração para os Clássicos dos contos de fadas – aceitou a proposta e entregou o trabalho a um de seus jovens colaboradores, Italo Calvino. Calvino – cujo centenário de nascimento é hoje – é um escritor em fase inicialque já fazia parte da comitiva de Einaudi há algum tempo, da qual se tornaria gerente no ano seguinte, em 1947 estreou-se com «O caminho do ninho de aranha», romance em estilo neo-realista com a Segunda Guerra Mundial A Guerra e a Resistência como pano de fundo a que se seguiu, em 1949, a coletânea de contos «O último vem o corvo» e, sobretudo, o longo conto «O visconde partido pela metade».
Acima de tudo, porque «Il visconte dimezzato», publicado no mesmo ano em que Calvino iniciou o seu estudo sobre os contos de fadas, inaugura o ciclo dos «Nossos antepassados», a trilogia que decreta a sua afirmação e sanciona o seu amadurecimento estético marcado pela atração de Cesare Pavese por o fantástico e o conto de fadas já estavam captados no seu primeiro romance: «A astúcia de Calvino, o esquilo da caneta, era esta: subir nas plantas, mais por diversão do que por medo, e observar a vida partidária como um conto de fadas da floresta, sensacional , colorido, diferente” (L’Unità, 26 de outubro de 1947).
Calvino tem grande respeito por Cocchiaraadmira o seu rigor científico, a sua paixão pela investigação, o seu “dom de transmitir aos outros o prazer de fazer”, e, consciente da dificuldade do trabalho que o espera – acentuada pelo facto de a Itália não ter tido os seus Grimms ou os seus Afanasjev –, inicia uma extensa correspondência com ele. Em novembro de 1954 foi para a Sicília e recebe do estudioso siciliano uma documentação conspícua vinda em grande parte do Fundo Pitrè, que ele definirá como um “saque conspícuo”. Foi assim que Calvino através e mediação de Cocchiara ele conhece Giuseppe Pitré, pelo qual tem uma predileção imediata: entre aqueles que, na Itália do século XIX, se envolveram na pesquisa de contos de fadas populares, o folclorista de Palermo é a seus olhos aquele que o fez com maior habilidade e escrúpulo científico. Tanto é verdade que dos duzentos contos de fadas que são transcritos e traduzidos de seu dialetoou em «Contos de fadas italianos», publicado em 1956 (e recentemente republicado na série Oscar Mondadori Baobab), a maior parte é dos sicilianos: 44 dos quais 41 foram recolhidos por Pitrè.
O escritor cubano, mas genovês por adoção, considera os «Contos de fadas, contos e contos populares sicilianos» de Pitrè «o livro de um cientista». Por outro lado, Calvino é um homem de letras que cresceu em uma família de cientistas (seu pai era agrônomo, sua mãe era naturalista), a seu modo um “iluminista” e em sua narrativa observação científica e “exatidão ” (à qual dedicou uma das suas, inacabadas, «Lições Americanas») ocupam lugar de destaque. Isto também explica a sua simpatia pelo médico de Palermo, apaixonado pela demologia.
E que o seu interesse por Pitrè não é passageiro fica demonstrado quando no ensaio «A tradição popular nos contos de fadas» de 1973 Calvino inclui entre «os principais monumentos da ficção popular italiana» «Peppi, spersu pi lu munnu», um conto que faz parte do que ele chamou de “galáxia Pitrè”.
A abordagem de Calvino ao mundo infinito e evocativo dos contos de fadas não é fácil: por um lado tenta catalogar e dar uma disposição orgânica ao vasto material à sua disposição, por outro deixa-se distrair pelo desejo de abandono , como leitor e como escritor, ao seu gosto de contar histórias. Em maio de 1955 ele escreveu ao seu guia Cocchiara explicando o método que estava tentando aplicar: «Para cada conto de fadas que leio, faço uma rápida anotação; depois classifico-o com base em tipos numerados que estabeleci para mim de acordo com as minhas necessidades e que vou aumentando gradativamente a cada tipo de encontro. Cada tipo tem seu próprio cartão no qual escrevo o título do conto de fadas; quando eu começar a elaborá-lo em breve, pegarei a melhor variante de cada tipo ou subtipo, possivelmente integrando-a com outras”. O método dele é “semi-científico” o que não difere muito do dos Irmãos Grimm: ele peneira a matéria-prima – os muitos contos de fadas coletados um século antes – mas depois desbasta e seleciona para finalmente escolher as versões mais cativantes, entre tantas.
Calvino diverte-se com os contos de fadas populares: brinca com as suas variantes, em alguns encontra confirmação em obras literárias específicas, como no «Diavolozoppo» que se refere ao «Belfagor» de Niccolò Maquiavel, experimenta o gosto da literatura combinatória que ele abordará seu último período criativo após ingressar no grupo Oulipo (Ouvroir de Littérature Potentielle) na França.
Se para Leonardo Sciascia o personagem mais fascinante do fantástico mundo popular siciliano é Giufà, para Calvino é Colapesce (a quem em 2016 Donzelli dedicou um volume retirado de Pitrè, com belas ilustrações de Fabian Negrin). Com quem até se identifica no seu mergulho no mar dos contos de fadas: «Para mim – e bem o sabia – foi um salto frio, como mergulhar de um trampolim para um mar onde durante um século e meio só um empurrou pessoas que se sentem atraídas não pelo prazer desportivo de nadar em ondas inusitadas, mas por um chamado do sangue, quase para salvar algo que se agita lá embaixo ou então se perder nela sem nunca mais voltar à costa, como a lendária Cola Pesce ».
Uma imersão saudável para Calvino graças à qual – e ao seu novo Virgilio Cocchiara – lhe será revelado o caminho a percorrer para atingir os mais elevados níveis estéticos: o do fantástico e o jogo entre o racionalismo e a leveza.
