Oito anos de espera, de tentativas, de azar, decepções e até de dor, mas finalmente Wout Van Aert conseguiu o feito tão esperado, vencer o Paris-Roubaix. Numa edição que contou apenas com dois favoritos, Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel, foi finalmente o belga da Visma-Lease a Bike quem alcançou o sucesso no Inferno do Norte, a rainha dos clássicos. E se Van der Poel, que procurava o quarto sucesso consecutivo no velódromo, foi travado por vários furos, o campeão mundial esloveno teve de se curvar ao belga no sprint de dois homens, tendo ainda de adiar a conquista do único Monumento que falta aos seus palmares.
No ano passado, na estreia, foi van der Poel quem o venceu, desta vez encontrou no seu caminho outro campeão que aos 31 anos realizou um sonho. As lágrimas que Van Aert deixou escapar na meta dão a medida da sua emoção por ter conseguido a vitória num dos dois grandes clássicos da calçada com que sonha desde criança, juntamente com a Volta à Flandres, da qual ainda sente falta. O piloto da Visma sofreu inúmeras decepções, quedas e lesões nos últimos anos, especialmente em Roubaix, onde terminou em segundo em 2023, terceiro em 2024 e quarto no ano passado, forçado a assistir ao hat-trick de van der Poel.
Desta vez, o azar que parecia ter ficado com ele atingiu o holandês, o campeão do ciclocross que sabe domar a superfície impossível desta corrida como poucos. Atravessando a Floresta de Arenberg, sofreu alguns furos e perdeu tempo na procura de uma moto adequada, ficando dois minutos atrás dos outros favoritos. Uma lacuna que apesar dos seus esforços já não conseguiu colmatar, obrigando-o a contentar-se com o quarto lugar. Um furo, acontecimento mais do que provável nas duras pedras francesas, também traiu Filippo Ganna, justamente quando o campeão italiano conseguiu juntar-se ao comboio dos melhores, liderado por Pogacar e Va Aert, ambos também obrigados a parar devido a furos, mas conseguiram regressar entre os líderes. A certa altura os dois cumprimentaram a empresa no sector Auchy lez Orchies, a 50 quilómetros da meta, mas desta vez o esloveno não conseguiu dar o salto habitual. Cada vez que tentou ir mais longe, Van Aert não perdeu um metro, talvez vendo a oportunidade de mudar o seu destino e, quando entraram juntos no velódromo, foi mais longe com facilidade, conquistando uma vitória mais que merecida, e não apenas pelo que vimos hoje.
«Esta vitória significa tudo para mim. Eu procurava isso desde 2018, quando participei pela primeira vez – disse Van Aert ainda emocionado -. Tem sido muito difícil desde então, mas se não tive sorte aqui até agora, certamente me trouxe experiência”, disse, antes de homenagear o rival, “um verdadeiro campeão e que me deu muita dificuldade. Foi muito difícil ficar ao volante e depois vencê-lo no sprint, cara a cara, é algo realmente especial. Não há nada mais bonito do que chegar à linha de chegada com o campeão mundial”, acrescentou. Para Van Aert esta é a segunda vitória em um Monumento depois do Milan-Sanremo em 2020 e ele a dedicou ao ex-companheiro de equipe Michael Goolaerts, que faleceu com apenas 23 anos devido a um ataque cardíaco durante o Roubaix em 2018. É também para ele que levantou o dedo para o céu na chegada. Pogacar, que vinha de vitórias em Sanremo e Flandres, pretendia na segunda tentativa também colocar a sua marca em Roubaix, uma presa cobiçada precisamente porque é cruel «Hoje quase todo mundo teve problemas e troquei de moto.
