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«Fiz pelo menos 50 mergulhos nas grutas de Alimathà, com os devidos cuidados e o equipamento adequado. Todas as vezes foi uma experiência fantástica, mas com a consciência dos riscos extremos que corria.”
Shafraz Naeem, mergulhador das Maldivas e pioneiro do mergulho profissional, é especialista na exploração de cavernas marinhas nos atóis das Maldivas, com 30 anos de experiência em mergulho. Ele conhece as cavernas da tragédia como uma segunda casa.
«Experiência e precaução – explica o ex-mergulhador militar que hoje é consultor da Defesa e Polícia das Maldivas – são necessários: para mim descer a Alimathà não foi difícil, sou um mergulhador especializado em mergulho em cavernas e sempre tive a mistura certa de gás, o equipamento adequado e um sistema de backup».
Requisitos e equipamentos que, segundo Naeem, os cinco mergulhadores italianos não dispunham porque “estamos a falar de ambientes no limite”, ambientes que Naeem conhece bem tendo, entre os muitos registos, também o da expedição “Across Maldives”, uma viagem submarina de 335 quilómetros pelos atóis de Malé Nord, Malé Sud e Vaavu, mais de 70 horas debaixo de água em mais de 35 mergulhos.
“As autoridades confirmaram que o operador ultrapassou o limite de profundidade recreativa das Maldivas de 30 metros e realizou os mergulhos sem as licenças necessárias – diz Naeem – Todos sabem que as regras foram quebradas, nem sequer tinham autorização para fazer pesquisas nessas profundidades.”
Naeem conhece bem aquela gruta, já a visitou e fotografou: “a entrada tem entre 55 e 58 metros de profundidade, vai até cerca de 100 metros, depois bifurca-se e continua cada vez mais abaixo”. Em suma, literalmente uma descida ao abismo através de túneis.
«O mergulho em cavernas profundas é geralmente considerado um mergulho técnico avançado que requer formação especializada, procedimentos rigorosos, planeamento adequado de gás e configurações de equipamento adequadas. Mesmo os mergulhadores mais experientes podem enfrentar desafios consideráveis em tais ambientes.”
Naeem está convencido, no entanto, de que os cinco mergulhadores italianos morreram “devido a uma combinação de causas porque nesses ambientes extremos um único problema gera outros em cadeia e um acontecimento inesperado pode rapidamente transformar-se numa tragédia”.
«Seria irresponsável afirmar com precisão o que aconteceu sem uma investigação aprofundada – explica – No entanto, com base na minha experiência, um mergulho em caverna a quase 58 metros em ar normal já apresenta múltiplos fatores de risco. Nessa profundidade, a narcose por nitrogênio pode prejudicar gravemente a consciência. O consumo de gás aumenta rapidamente e num ambiente como uma caverna, voltar à superfície é muito complexo.” Por isso, explica, seja qual for o fator desencadeante, “narcose, stress, desorientação, perda de visibilidade, problemas de navegação, reservas de gás insuficientes, problemas de equipamento, separação do grupo ou pânico”, são todos fatores que podem ocorrer em sequência e em cascata.
