Os advogados de Aleksei Navalny relatou ter perdido contato com o líder da oposição russa preso desde 2021: ele não está mais na colônia penal número 6 de Melekhovo, na região de Vladimir, perto de Moscou, e no momento as autoridades penitenciárias não esclareceram para onde ele foi transferido.
Durante seis dias, os advogados e colaboradores de Navalny levantaram dúvidas sobre o destino do político que não compareceu, nem mesmo através de videoconferência, nas últimas audiências de um julgamento contra ele. Os funcionários da colônia penal explicaram que tiveram “problemas com energia elétrica”. Ainda hoje, um advogado falou com os responsáveis da prisão número 6, que admitiu que Navalny já não está lá e nem sequer está listado na outra colónia penal da região de Vladimir, a número 7. «Ele já não está nas suas listas» e «não sabemos onde ele está», escreveu a porta-voz de Navalny, Kira Yarmysh, no X. Navalny foi condenado a 19 anos de prisão em agosto por “extremismo” e deveria ser transferido para um regime prisional mais severo. As transferências de uma colónia penal para outra na Rússia requerem frequentemente várias semanas de viagens de comboio com paragens, durante as quais os familiares dos prisioneiros não são informados. As colónias de “regime especial” – às quais Navalny está destinado – são as instituições de detenção com as condições mais duras do sistema prisional russo; eles são frequentemente encontrados em regiões muito isoladas.
Navalny já cumpria pena de 11 anos e meio por fraude e outras acusações que sempre negou. Os defensores dos direitos humanos acreditam que os seus processos judiciais têm “motivações políticas” para abafar as suas críticas ao presidente russo, Vladimir Putin. Navalny representou uma das mais graves ameaças à legitimidade de Putin durante os seus mais de 20 anos no poder: organizou protestos de rua antigovernamentais e utilizou o seu blogue e as redes sociais para denunciar a corrupção aos mais altos níveis do Estado russo; ele quase destituiu o candidato pró-Kremlin nas eleições para prefeito de Moscou em 2013.
O opositor sobreviveu a uma tentativa de envenenamento em 2020, que atribuiu diretamente aos serviços secretos de Moscovo. Putin declarou então sarcasticamente que se o FSB quisesse matar Navalny, “teria terminado” o trabalho. O opositor foi hospitalizado na Alemanha para tratamento e convalescença, mas ao regressar à Rússia em janeiro de 2021 foi detido no aeroporto de Moscovo, acusado de violar os termos da liberdade condicional relativos a um caso de fraude iniciado contra ele em 2013. Da prisão fez campanha contra a invasão da Ucrânia pela Rússia e tentou mobilizar a sociedade civil contra a guerra. Mas, segundo o seu braço direito agora no exílio, Leonid Volkov, o desaparecimento de Navalny deve estar ligado às eleições presidenciais de março de 2024 na Rússia, às quais Putin acaba de anunciar a sua intenção de concorrer novamente. O oponente e a sua equipa lançaram a campanha “Rússia sem Putin”, convidando os russos a votar em todos, exceto no atual chefe do Kremlin. «Putin quer garantir que a voz de Navalny não seja ouvida», denunciou Volkov no X, «isto significa que todos deveriam tornar-se a voz de Navalny».
