Belém celebra o Natal sob a sombra da guerra. Os cristãos reuniram-se na Igreja da Natividade, na cidade santa, para celebrar o nascimento de Jesus e pelo segundo ano consecutivo faltaram as decorações festivas.
Várias centenas de pessoas estiveram presentes, embora poucas em comparação com a frequência turística dos anos anteriores, dada a escalada da guerra entre Israel e militantes palestinos na Faixa de Gaza.
Na Praça Manger, coração da cidade palestina dominada pela igreja que marca o local onde Jesus Cristo nasceu para os cristãos, um grupo de escoteiros realizou um desfile. Tradicionalmente, em Belém, uma grande árvore de Natal iluminava a Praça da Manjedoura, mas pelo segundo ano as autoridades locais preferiram não organizar celebrações elaboradas..
“Este ano limitamos a nossa alegria”, disse o prefeito de Belém, Anton Salman. O patriarca, Dom Pierbattista Pizzaballa, disse à multidão em Belém que tinha acabado de regressar de Gaza, onde “viu tudo destruído, pobreza, desastre”. «Mas também vi a vida: eles não desistem. Então você também não deve desistir. Nunca”, acrescentou. Apesar do clima sombrio, alguns cristãos na Terra Santa (cerca de 185 mil em Israel e 47 mil nos territórios palestinos) encontraram refúgio na oração. “O Natal é uma celebração da fé. Rezaremos e pediremos a Deus que acabe com o nosso sofrimento”, disse Salman.
Queima de árvore de Natal e protestos em Damasco pelos direitos cristãos
Centenas de manifestantes saíram às ruas em áreas cristãs de Damasco após o incêndio de uma árvore de Natal perto de Hama, no centro da Síria. Os manifestantes, entoando palavras de ordem pela defesa dos direitos cristãos, marcharam em direção à sede do Patriarcado Ortodoxo, no bairro de Bab Sharqi. “Se não nos for permitido viver a nossa fé cristã no nosso país, como fizemos antes, então já não pertencemos aqui”disse um manifestante.
Os protestos eclodiram após a divulgação de um vídeo que mostra combatentes encapuzados ateando fogo a uma árvore de Natal na cidade predominantemente cristã de Suqaylabiyah. De acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, os combatentes eram estrangeiros do grupo islâmico Ansar al-Tawhid. Um líder religioso de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) prometeu punição. “A árvore será restaurada e iluminada amanhã de manhã”, disse ele.
