Falar do remo como uma escolha de vida não é exagero para Giovanni Calabrese, o campeão de Messina que cresceu no CN Paradiso e hoje é treinador do Canottieri Gavirate e treinador principal das seleções nacionais Sub-23 e universitárias. O mundo do remo rendeu-lhe medalhas mundiais e olímpicas, até algumas desilusões mas sempre sem nunca desistir.
Como você descobriu o remo?
«Por diversão, sou de Novara di Sicilia, mas por trabalho meus pais se mudaram para Messina quando eu era criança. Morávamos numa casa no Paradiso, atravessei a rua e estava na praia jogando futebol com os amigos. Alguns deles começaram a remar e me puxaram para dentro. Foi na primavera de 1980.”
Um jogo que com o tempo se tornou algo mais ambicioso.
«Uma figura muito importante é Salvatore Cama, presidente do Clube. Ele viu em mim a vontade de competir em alto nível e me colocou nas melhores condições para treinar e iniciar a longa jornada que me levou primeiro a Bari, onde ficava o centro federal para o Sul, depois a Piediluco, onde durante dois anos trabalhei com o diretor Nilsen e o técnico Postiglione. Não é por acaso que sempre competi pelo meu clube de origem e só em 2000, meu último ano como atleta, me mudei para o Canottieri Gavirate. Mas aqui surgiu uma proposta técnica que me permitiu continuar ligado ao remo mesmo depois de pendurar o remo.”
Se eu disser 1987, o que você diria?
«Naquele ano ganhei tudo no peso leve: nas simples o campeonato italiano e no Mundial de Lucerna e com Enrico Gandola nas duplas o Mundial de Copenhague e a Universíada de Zagreb».
Que lembranças você tem de Seul, a primeira de suas três Olimpíadas?
«O clima da Vila é único e eu ainda não tinha completado 22 anos. Chegar lá não foi fácil, os pesos leves não faziam parte do programa olímpico e tive que passar para a categoria sem limite de peso. Com meus companheiros de barco Davide Tizzano, Gianluca Farina e Piero Poli enfrentamos duas regatas internacionais nos quatro sculls. Depois o meu papel como líder do remo foi confiado a Agostino Abbagnale e foi ouro. Voltei às simples e foi uma ótima experiência, entrar entre os dez primeiros apesar de desafiar atletas mais poderosos.”
Não faltaram momentos críticos em sua carreira.
«Depois da prata mundial em Bled nos 4 sculls e do Mundial na Tasmânia em 1990 abaixo das expectativas, vivi dois anos difíceis e pensei em me aposentar. Assistir às Olimpíadas de Barcelona pela TV reacendeu minha chama e voltei a treinar em simples, especialidade na qual conquistei 10 títulos italianos. Em três edições do campeonato mundial de 93 a 95 terminei em quinto e duas vezes em quarto, na última a medalha me escapou por 6 centésimos.”
Em Atlanta ’96 esperava-se que lutasse por medalhas: foi diferente (17º).
«Estava convencido de que poderia pelo menos disputar um lugar na final, mas não cheguei em condições óptimas. Foi um bom golpe a nível psicológico, mas segui em frente e no ano seguinte vi o “renascimento” com a vitória do campeonato mundial nos quatro sculls juntamente com Agostino Abbagnale, Rossano Galtarossa e Alessandro Corona.”
Em Sydney o pódio com cinco aros em duplas.
«A medalha de bronze recompensou-me por muitos sacrifícios. No ano anterior tinha regressado à Sicília com a intenção de aí ficar e colocar a experiência que acumulei ao serviço da minha terra, mas em Setembro voltei à água, em Dezembro juntei-me ao encontro azul e convenci Agostino Abbagnale a partilhar comigo em dobro para o inverno. Aí os caminhos se separaram, na especialidade a dupla mais forte foi a de Galtarossa e Sartori. Tendo em vista a Copa do Mundo de Lucerna, o diretor La Mura faz escolhas importantes para as Olimpíadas, traz Agostino de volta ao quádruplo e eu vou para Lucerna com um novo parceiro nas duplas. Acontece que Nicola Sartori e eu, ambos vindos de simples, somos extremamente compatíveis: o barco anda rápido e em Sydney levamos o bronze”.
