Xangai foi palco da passagem definitiva do bastão no topo do tênis mundial Novak Djokovico último dos três grandes ainda em atividade após o anúncio da aposentadoria de Rafael Nadal, e Jannik Pecador. O atual número 1, sob o olhar de Roger Federer e Carlos Alcaraz, venceu o campeão sérvio (7-6, 6-3) pela terceira vez consecutiva, triunfando no Masters 1000 de Xangai. Já certo desde ontem que terminará o ano como n.1, o sul-tirolês certificou que merece a classificação, mas sobretudo o papel de primeiro herdeiro daquele fabuloso trio que dominou durante vinte anos.
«Foi um dos desafios mais difíceis e face ao adversário é uma vitória especial. Nole é uma lenda do esporte e é sempre difícil jogar contra ele”, disse o vencedor. “Jannik lembra-me a mim mesmo”, declarou o sérvio, numa admissão explícita de que acredita que o italiano é aquele que pode seguir os seus passos mais do que qualquer outra pessoa. Dezessete títulos em sua carreira, sete só neste ano, incluindo dois Slams, Sinner terá que trabalhar duro para alcançar os recordes de Nole, 99 títulos, com 24 triunfos em Slams, mas o caminho parece claro. Apesar do pesadelo do caso clostebol, e à espera da esperada absolvição definitiva por parte do Tribunal Arbitral do Desporto, tanto em Xangai como em Pequim – onde também foi derrotado na final pelo Alcaraz – o italiano voltou a demonstrar as suas enormes qualidades e também de uma força mental incomum. Depois de vencer Djokovic no primeiro set voltando quase ao seu melhor ao acertar o tie break, Sinner logo decolou na segunda partida, demorando menos de cem minutos para colocar as mãos no troféu e no rico cheque destinado ao vencedor, evitando que seu rival ganhasse sua 100º título da carreira. Para o n.1 foi a 65ª vitória da temporada, ante apenas seis derrotas, obtidas graças a números importantes: oito ases, com 61% de estreias com as quais levou para casa 76% dos pontos, sem bola – quebra concedida e um em cada dois venceu, 22 vencedores contra 23 erros não cometidos, o mesmo número do sérvio que, no entanto, acertou apenas 12 gols.
«Hoje foi um dia muito especial. Joguei com o Roger e o Carlos na arquibancada, ambiente esplêndido”, disse novamente o sul-tirolês, deixando escapar alguns sorrisos depois de ter comemorado por um breve período em campo, talvez também em sinal de respeito ao seu grande adversário. «Em 2024 tive muitos sucessos, mas também foi um ano muito difícil, perdi um pouco o sorriso por questões que não dizem respeito ao campo e que por vezes ficam na cabeça – afirmou – Nunca é fácil jogar em a situação em que me encontro, mas tentei aproveitar ao máximo e estou feliz com a forma como estou lidando com as situações em campo. Basta acreditar e manter a calma nos momentos importantes da partida. Como você vence Djokovic? Nada, só consegui aproveitar melhor as poucas chances que ele me deu.” Como ele faz isso. o sérvio explicou: «O seu saque tornou-se uma arma importante, ele é agressivo desde a linha de fundo, se tiver bola para atacar toma a iniciativa. Jannik é muito sólido no forehand e no backhand, não comete muitos erros, tenta tirar tempo do adversário. É isso que tenho feito há muitos anos – sublinhou – tentando sufocar num certo sentido os meus adversários, fazendo com que se sintam sempre pressionados. E ele faz, este ano foi impressionante, realmente contínuo.” Uma imagem clara do que Sinner é e promete ser no futuro. Agora o espera um torneio de exibição em Riad, onde Nadal também estará em campo, depois os dois últimos objetivos de 2024: as finais da ATP em Turim e as finais da Copa Davis na Espanha. Toda a Itália está esperando por ele.