O porta-aviões americano Gerald R. Ford, considerado o mais novo e maior navio de guerra do mundo, está desde ontem na área de responsabilidade do Comando Sul dos Estados Unidos, cobrindo a América Latina e o Caribe.
O envio da Ford, anunciado pelos EUA há três semanas, marca uma escalada decisiva no confronto cada vez mais tenso entre Caracas e Washington. Sean Parnell, porta-voz do Pentágono, disse que a chegada do Ford “fortalecerá a capacidade dos Estados Unidos de detectar, monitorar e interromper atores e atividades ilícitas” na região.
“Essas forças fortalecerão e expandirão as capacidades existentes para combater o tráfico de drogas e desmantelar organizações criminosas transnacionais”, acrescentou. O próprio Donald Trump justificou o enorme reforço militar como parte da sua “guerra às drogas”, com o objectivo de atingir os traficantes que contrabandeiam drogas através das águas das Caraíbas e do Pacífico.
Mas a Venezuela acusa Washington de usar o tráfico de droga como pretexto “para impor uma mudança de regime” em Caracas e deitar as mãos ao seu petróleo. Antes da chegada do Ford, o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, anunciou um “destacamento massivo” de forças terrestres, navais, aéreas, fluviais e de mísseis, bem como de milícias civis, para combater a presença naval dos EUA ao largo da sua costa.
Segundo a mídia venezuelana, a mobilização já começou. As Forças Armadas Nacionais Bolivarianas, o exército convencional venezuelano, contam com cerca de 123 mil efetivos. Maduro disse que as suas milícias voluntárias somam mais de 8 milhões de reservistas, embora os especialistas questionem um número tão elevado, bem como a qualidade do treino das tropas.
O grupo de porta-aviões Ford traz consigo nove esquadrões aéreos, dois destróieres de mísseis guiados da classe Arleigh Burke (USS Bainbridge e USS Mahan), o navio de comando integrado de defesa aérea e antimísseis Winston Churchill e mais de 4.000 marinheiros. Há cerca de 15.000 militares dos EUA na região.
Uma percentagem significativa de todos os meios navais dos EUA já estava na região antes da chegada de Ford: o Iwo Jima Amphibious Ready Group e a 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais já estavam na área, com mais de 4.500 fuzileiros navais, três destróieres de mísseis guiados, um submarino de ataque, um navio de operações especiais, um cruzador de mísseis guiados e uma aeronave de reconhecimento P-8 Poseidon.
Os Estados Unidos também enviaram 10 caças F-35 para Porto Rico, que se tornou um centro para as forças armadas dos EUA em meio a um foco crescente no Caribe. Além dos veículos, acredita-se que existam cerca de 5 mil soldados presentes em Porto Rico. Esta é a maior presença militar dos EUA na região em décadas, provavelmente a maior desde a invasão do Panamá em 1989.
Em resposta à medida americana, o Reino Unido e a Colômbia concordaram em suspender a partilha de inteligência com agências dos EUA. Uma firme condenação das operações americanas também veio da França. A Duma Russa também condenou “firmemente” as operações decididas por Washington: “As ações agressivas e provocativas de Washington contra um Estado soberano” como a Venezuela, “contradizem os princípios e normas universalmente aceites do direito internacional”, lê-se num comunicado aprovado pelos deputados de Moscovo.
