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Entre as fotografias de Saro Armone, o fotógrafo histórico de Vara, penduradas nas paredes da casa, há uma que chama a atenção: um idoso está ajoelhado na Piazza Duomo, aos pés de Vara, na mão direita segura a bengala que o sustenta, a mão esquerda – a do coração – apoia-se nas amarras enroladas na base. Aquela imagem contém o sentido de uma procissão, que para o povo do Estreito é fé e devoção, sentimento de pertença, capacidade de confiar-se a Maria, trazendo consigo alegrias, tristezas, expectativas e esperanças. Saverio, atirador e filho do inesquecível fotógrafo que há mais de 60 anos imortalizou em suas fotos a tradição do 15 de agosto, quis abrir as portas do coração, compartilhando a comovente e nostálgica história de uma eterna história de amor.
«Em cada cena o pai parou os rostos, as mãos, os olhares, o esforço dos homens e a oração das mulheres. Nas suas fotos ficou a memória de uma Messina diferente, feita de gestos que hoje quase desapareceram”, explica. «Quando criança acompanhei o meu pai e a minha avó Maria, na manhã do dia 15, à primeira missa sob o Cippo della Vara, depois de este ter sido inaugurado». A sua história de atirador começa quando a sua mãe adoece: uma familiar que já é atirador mostra-lhe o caminho e leva-o consigo; Em 1982, Saverio, que hoje ocupa o cargo de presidente, juntou-se à Unitalsi: «uma semelhança, diz ele com a voz quebrada pelas lágrimas, a mesma fé, a mesma devoção a Maria, ao lado dos doentes como na rua entre as cordas». 44 anos se passaram e ele nunca deixou de renovar “aquele ato de confiança”. um significado ainda mais forte.
Amanhã pontualmente como sempre às 17h00, Saverio sairá de casa fardado e descalço, juntamente com um dos amigos com quem partilha a procissão, Antonio Vadalà. Recitarão o Rosário e depois chegarão à Piazza Castronovo onde será uma explosão de emoções. Para ele os momentos mais significativos da procissão são: a partida; a curva entre a via Garibaldi e a via Primo Settembre e a chegada à Piazza Duomo. «Os fiéis acolheram a Assunção de joelhos, confiando, pedindo e agradecendo – diz ele – era uma vez que não se cortavam as cordas, que, enroladas sobre si mesmas, preservavam o suor e o cansaço da viagem. Sem smartphone nas mãos, tudo foi imortalizado com os olhos e o coração. Para ele, ser atirador é «um privilégio e ao mesmo tempo uma responsabilidade: a cada tiro penso nos meus entes queridos que já não estão aqui, nos doentes que na Unitalsi cuidamos com muito amor. Este ano o meu pensamento irá também para as vítimas de Pistunina, para a jovem Giulia e para as outras vítimas de uma cidade que nos últimos meses foi atormentada pelo luto e pela dor, mas que nunca deixará de ter esperança”.
A história de Franco Forami
Para Franco Forami, natural de Messina, alma da organização e gestão das manobras da tradicional procissão, a espera não começa no dia 1 de agosto e não termina quando, no final da procissão, são guardadas as cordas. A sua história com a grande máquina votiva de Messina é um fio contínuo que abrange mais de meio século de vida. «Há 365 dias que espero pela Vara», diz. Uma frase simples, mas capaz de descrever um vínculo que vai muito além da devoção ou da tradição. Para Franco é uma presença que acompanha o tempo, uma parte da identidade, algo que pertence à memória da família e à história da cidade. A sua história tem mais de meio século: tudo começa em 1971, quando ele tinha apenas quinze anos. Seu pai Antonino e sua avó Maria o conduziram a essa grande realidade. No início Franco é um atirador. Depois, com o passar dos anos, vem a experiência e o conhecimento: ele aprende os movimentos, as cordas, as amarras, os mecanismos que permitem o movimento da estrutura. Torna-se remador e acaba conhecendo cada detalhe daquela máquina que, para gerações de moradores de Messina, representa um dos mais fortes símbolos de identidade. Franco torna-se um rio caudaloso quando abre a caixa de memórias partilhando aspectos inimagináveis: «Quando menino cheguei antes dos trabalhadores», atrás da estrutura foi colocado um pequeno barraco de chapa, usado como armazém e ele sentava-se ali à noite e observava-os trabalhar com a curiosidade de quem quer compreender. É assim que descobre que o dia 15 de agosto não nasce no mesmo dia da procissão, há preparativos: a montagem do sino onde estão seguradas as diversas figuras angélicas, as cordas que são amarradas e controladas. Há um tempo de silêncio que antecede o da multidão e das vozes, um tempo em que a tradição se concretiza. Franco conhece bem essa época: «a máquina que hoje se utiliza não é a de 1926, que agora ficou apenas na memória fotográfica; muitas partes foram reconstruídas, outras substituídas.” Quando questionado sobre o que a Vara representa para ele, a resposta é clara: «Para mim, a Vara é a minha vida», sussurra com os olhos brilhantes, explicando que «não é um espetáculo para testemunhar, mas um acontecimento para conhecer, experimentar, valorizar». mas naturalmente o seu desejo é “transmitir ao pequeno a mesma paixão e curiosidade por uma tradição que é a própria essência de Messina”.
