Que desenvolvimento para Messina? O relatório anual do Banco de Itália sobre a economia siciliana, recentemente apresentado em Palermo, fala de uma ilha que cresce mais do que o resto do país, mas que continua a carregar o peso de uma crise que começou há pelo menos dezassete anos. De acordo com o indicador trimestral da economia regional (“Iter”), em 2024 o produto siciliano aumentou 1,3 por cento, ou seja, mais do que a média do Sul de Itália e da Itália, mas de forma menos intensa do que no ano anterior.
Este é um facto que, lido isoladamente, pode parecer encorajador. No entanto, lido de uma perspectiva histórica, conta uma história diferente. Apesar da recuperação robusta pós-pandemia, a Sicília ainda não recuperou os níveis de atividade anteriores à crise de 2008-2009, enquanto a Itália, no seu conjunto, regressou acima desse limiar já em 2022. Em 2023, o último ano com dados contabilísticos territoriais disponíveis, o valor acrescentado regional ainda era mais de quatro pontos percentuais inferior ao de 2007.
Segundo a análise do Banco de Itália, o que mais pesou não foi a produtividade – que deu um contributo positivo, embora inferior ao nacional – mas a demografia; de facto, a população diminuiu 4 por cento e a percentagem de pessoas em idade activa diminuiu mais 1,7 por cento, especialmente no período pós-pandemia. Este é um nó estrutural em torno do qual, em última análise, gira hoje toda a economia siciliana.
Na frente de produção, a imagem é claro-escuro. A agricultura sofreu uma seca severa, com a disponibilidade de água nos reservatórios de irrigação a diminuir quase 40 por cento em relação a 2023: os cereais, as azeitonas e especialmente as uvas estão em declínio, com a produção de vinho a cair quase 30 por cento. A indústria, pelo contrário, resistiu: a maioria das empresas registou um crescimento do volume de negócios superior a 70 por cento e fechou o ano com lucro, também apoiado pelos incentivos do plano Transição 4.0
. A construção continuou a expandir-se, impulsionada pelas obras públicas. O sector terciário manteve-se graças ao turismo, dado que a frequência aumentou 5,1 por cento, impulsionada pelos estrangeiros, com um aumento concentrado sobretudo nas províncias de Palermo, Messina e Trapani. No entanto, na frente externa, as exportações caíram 8,3 por cento, mais do que no resto do Sul de Itália e Itália, esmagadas pelo colapso do sector petrolífero (-15,2 por cento), que representa quase três quintos das exportações regionais. E aqui se abre uma frente de preocupação concreta para os próximos meses. A exposição directa da Sicília ao mercado norte-americano é de facto de 7,6 por cento das exportações, com um peso significativo para os electrodomésticos e agro-alimentares, sectores que poderão sofrer plenamente os efeitos dos direitos de Washington.
Os dados oferecidos pelo mercado de trabalho constituem uma surpresa favorável. O emprego cresceu 4,6 por cento, quase o triplo da média nacional, elevando a taxa de emprego para 46,8 por cento, ainda longe dos 62,2 por cento italianos. A taxa de desemprego caiu para 13,0 por cento, uma queda de quase três pontos, mas permanece o dobro da taxa nacional. As famílias sicilianas, que beneficiam de uma inflação mais baixa do que noutros países, viram o seu rendimento real crescer 1,8% e o consumo 1,4%, ambos acima da média italiana. São números que falam de uma ilha que, no curto prazo, está melhor do que o esperado. Mas é uma subida que parte de posições muito atrasadas e que o próprio relatório nos convida a não confundir com um reequilíbrio que já ocorreu.
No que diz respeito às finanças públicas, o Banco de Itália informa que mais de quatro quintos dos recursos do Pnrr atribuídos aos organismos públicos de execução já foram atribuídos, mesmo que as obras iniciadas ou concluídas ainda representem pouco menos de metade dos concursos concluídos; o Pnrr está produzindo canteiros de obras, mas com um atraso estrutural que separa a alocação dos recursos da sua efetiva transformação em obras. Em Maio de 2025, foram atribuídos 12,3 mil milhões de euros à Sicília, 8,6 por cento do total nacional, ou seja, uma percentagem per capita superior à média italiana em relação à população.
É neste contexto que se insere um facto que merece atenção para quem olha para Messina e o seu território. A lei orçamental para 2024 reafectou 1,3 mil milhões de euros, originalmente destinados à região da Sicília para cobrir parcialmente os custos da Ponte do Estreito, para a participação do Estado no Fundo de Desenvolvimento e Coesão. Os recursos continuam nominalmente vinculados ao mesmo destino, mas a sua passagem do orçamento regional para o orçamento do Estado é um sinal que vale a pena ler com atenção, num dossiê que há décadas oscila entre anúncios e adiamentos.
Messina e a sua província, no mosaico desenhado pelo relatório, surgem como um território em frágil equilíbrio, atravessado por sinais contrastantes que raramente encontram espaço nas notícias nacionais. É uma área que está a resistir melhor do que se poderia imaginar em algumas frentes de inovação, porque as 179 start-ups inovadoras, equivalentes a 14,3% do total regional, colocam a província em segundo lugar na Sicília, depois de Catânia e à frente de Palermo.
No plano bancário, no final de 2024, os depósitos das famílias e das empresas em Messina cresceram 2 por cento numa base anual, atingindo 10,3 mil milhões de euros, e os títulos mantidos em custódia nos bancos aumentaram 15,3 por cento, um sinal de que a poupança privada está a evoluir para formas de investimento mais rentáveis; uma dinâmica comum a toda a ilha, mas que em Messina se manifesta com um dos maiores activos financeiros das famílias da região. Os empréstimos, no entanto, continuam a diminuir, ainda que ligeiramente (-0,9 por cento), dando continuidade a uma contracção que já dura há anos e que sinaliza uma procura ainda fraca de crédito por parte das empresas e das famílias.
No que diz respeito às obras públicas, o quadro é menos favorável, pois o valor das obras colocadas a concurso na província caiu de 388 para 225 milhões de euros entre 2023 e 2024, uma queda que se insere num declínio generalizado a nível regional, mas que em Messina surge depois de anos em que as infra-estruturas (desde a rede rodoviária à instabilidade hidrogeológica) continuam a ser uma das questões mais sensíveis da zona. Mesmo na frente dos serviços ambientais, a província paga um preço elevado, ligado sobretudo ao custo da gestão dos resíduos urbanos; em Messina, de facto, é o segundo mais elevado da Sicília (55,4 cêntimos de euro por kg, contra uma média regional de 47,1), com o valor do município capital a subir para 63,3 cêntimos: um custo que pesa nos orçamentos municipais e, em última análise, nas famílias.
O perfil que emerge do relatório é o de uma cidade charneira, projectada geograficamente entre a ilha e o continente, mas que ainda não é capaz de transformar esta posição numa vantagem económica plenamente expressa. Messina vive de rendimentos posicionais (turismo, o Estreito, a Universidade, uma significativa vocação tecnológica e patente), mas luta para traduzi-los em investimentos públicos coerentes e num crescimento do crédito às empresas que acompanhe o crescimento mais dinâmico da poupança privada. O nó da Ponte, com a sua interminável história de anúncios e com o presságio negativo indicado pela recente transferência de recursos do orçamento regional para o orçamento do Estado, continua a ser o símbolo mais evidente de uma infra-estrutura esperada, que continua a ser mais discutida do que construída.
Há um paradoxo nesses números que merece ser destacado. Messina acumula poupanças privadas a uma das taxas mais elevadas da ilha, mas não consegue transformar esta riqueza em investimentos e desenvolvimento. Em suma, capital não falta, mas este circula noutros lugares, ou simplesmente permanece parado, enquanto as decisões estratégicas que envolvem a cidade e o seu território (Ponte, concursos públicos, fundos de coesão) são tomadas noutros lugares.
Esta é uma desconexão que parece ser o resultado de escolhas públicas muito específicas, segundo as quais os recursos económicos gerados pela comunidade local são geridos em locais demasiado distantes devido à geografia e aos interesses. Por outras palavras, falta uma política de reequilíbrio territorial da riqueza, o que faz com que a própria capacidade da cidade de cuidar de si mesma e de crescer tenha sido profundamente reprimida.
Este é obviamente um sofrimento que também pode ser registado noutros contextos territoriais, mesmo muito distantes do nosso. Em algumas pequenas comunidades inglesas e americanas, estão a ser testadas formas de governação territorial de escolhas económicas ligadas a fundos de capital para fins específicos ou a mecanismos públicos de microcrédito para garantir a centelha do motor empreendedor.
Aplicada a Messina e ao seu território, esta perspectiva de intervenção pública numa chave não eleitoralista, mas de desenvolvimento privado, permitiria à base de poupança registada poder conceber formas de investimento que não sejam puramente financeiras. Por outro lado, as 179 start-ups inquiridas são o sintoma de uma vitalidade empreendedora que parece pouco alimentada tanto pelo mercado de crédito como pela utilização de recursos privados.
A verdadeira questão, para os próximos anos, não é se Messina e o seu território podem crescer, mas se serão capazes de o fazer antes que a sua demografia, como a de toda a ilha, torne essa tarefa cada vez mais difícil.
* Professor de Direito Comercial na Universidade de Messina
