Sarah Zappulla Muscarà e Enzo Zappulla – ela já professora titular de Literatura Italiana na Universidade de Catânia, ele presidente do Instituto de História do Entretenimento Siciliano – dedicaram suas vidas como estudiosos apaixonados à literatura, ao teatro, ao cinema entre os séculos XIX e XX e à correspondência, algumas das quais inéditas. Adoram entrar nos arquivos com o sentimento de felicidade, aquela garantida pelo conhecimento, param ali com confiança, entram na vida de quem viveu da arte, e esse material do gênio humano, Pirandello, Musco, Martoglio, Bonaviri, Addamo, Patti, D’Annunzio, Turi Ferro, De Roberto, para citar alguns, transformaram-no em histórias fascinantes que nos devolvem em volumes preciosos e monumentais (e monumentum eles são, verdadeiramente, que serve para lembrar). No caso da correspondência, como «La dolce e grata amici» (La nave di Teseo, série I Fari), uma correspondência substancial entre Federico De Roberto e Luigi Albertini entre 1897 e 1915, proposta pela primeira vez pelos dois estudiosos, não é apenas uma «extensão da memória e da imaginação» como disse Borges, citado no exergo da sua obra, mas uma forma de redescobrir a respiração, o olhar, a linguagem, a chama viva de pensamentos e sentimentos de grandes autores. Um corpus, a correspondência entre De Roberto e Albertini, que é «fonte extraordinária e testemunho incomparável e fértil de informações preciosas para o conhecimento do escritor, do diretor, da época».
Foi em 26 de novembro de 1896 que a assinatura de Federico De Roberto apareceu pela primeira vez no Corriere della Sera, no final do seu «Spasimo», um dos primeiros romances policiais italianos, publicado, como era habitual, em apêndice e em parcelas no jornal. Assim, o grande escritor catanense (1861-1927), autor de «I Vicerè» e «L’imperio» e de uma riquíssima produção narrativa, jornalística e ensaística, próxima de Verga e Capuana, entrou na casa da Via Solferino 28, no centro da cidade (projetada pelo arquiteto e jornalista Luigi Beltrami), sede do jornal, fundado em 1876 por Eugenio Torelli Viollier e dirigido por ele, antes passou o bastão para Domenico Oliva e em 1900 para Luigi Albertini.
Um salto de qualidade para Albertini e também para o jornal que, graças ao gênio visionário de seu diretor, atingiu uma tiragem de 150.000 exemplares em 1906. Naquela “criatura” de Albertini vibrou a “cor da época”, para usar uma expressão cara a De Roberto, e a vida de toda a Itália passou, no centro de grandes mudanças europeias, políticas e culturais, e de “mudanças na história das ideias, dos gostos e dos costumes”. Um laboratório onde cresceram ideias, amizades e conhecimentos, como o entre Albertini e De Roberto, e entre “os maiores expoentes da intelectualidade da época” – recordam os dois estudiosos -, de Praga a Giacosa, dos Treves a Ojetti e Boito, tudo naquela Milão “capital das potências mediáticas, financeiras, culturais, rica em vivacidade artística e em iniciativas pujantes”, sede de grandes editoras, teatros de renome, elegantes cafés e salões mundos artístico-mundanos onde escritores e artistas, a começar pelo nosso Verga, Capuana, de Roberto e muitos outros que deixaram a província vindos de toda a Itália, foram movidos não só “por um sentimento de inquietação, mas também por uma aspiração a horizontes mais amplos”.
Aspirações que se concretizaram com o desembarque de grandes editoras (Sonzogno, Treves, Galli) e, aliás, a prestigiada colaboração com o Corriere della Sera. Para De Roberto, que regressou contra a sua vontade a Catânia, obrigado a afastar-se da sua amada Ernesta Valle (o seu “spasimo” de amor, evidenciado por uma correspondência ardente tornou-se mais um volume encorpado e saboroso para o Navio de Teseu, “Si se sempre delle cose più belle”, sempre editado por Sarah e Enzo Zappulla), a militância assídua de um crítico altamente culto e de um leitor incansável e meticuloso, também apaixonado pelas cartas dos autores ilustre, era uma razão de viver, mas também uma forma de manter uma densa rede de amizades e conhecidos.
A correspondência, em que são muito mais numerosas as cartas de De Roberto ao amigo Luigi, “Gigio” Albertini, de quem o escritor sempre se declara “muito afeiçoado”, oferece um corte muito interessante de iniciativas e dinâmicas editoriais, de promoção de informação dirigida a um público variado, de aspectos privados e práticos da vida quotidiana: à longa lista de apêndices bibliográficos e artigos editados por De Roberto somam-se em ambos os lados, ideias, conselhos técnicos, notícias sobre o fértil ambiente literário da época, De As indicações de Roberto sobre correção tipográfica, “crocodilos”, sugestões e propostas editoriais (como no caso da Terceira Página, do “Domenica del Corriere”, suplemento semanal ilustrado fortemente desejado por Albertini, e do mensal La Lettura cujo nascimento, em 1901, De Roberto desempenhou papel primordial), confidências e também notas práticas, como a solicitação, sempre marcada por grande estima e respeito, por parte de De Roberto, de remunerações pela sua colaboração.
E não faltam indícios de divergências de ideias, de decepções, sem prejuízo da amizade, como quando o Corriere de 1914, com Albertini levado pela onda patriótica, se declarou intervencionista da Grande Guerra, enquanto De Roberto (como Verga), que previu o colapso da Itália, assumiu posição oposta. Ele que com «L’Imperio», publicado postumamente em 1929, descreveu «a falta de educação do nosso país, o risco que corremos, entre multidões inconscientes, plebe indisciplinada e políticos inadequados, ao testar a sua pobre fibra moral».
