Um Carlos Alcaraz no seu pior momento após o regresso às quadras no US Open, nervoso e com falta, foi eliminado pelo belga Zizou Bergs nas oitavas de final do Masters 1000 de Xangai, onde era considerado o favorito. Um resultado que, além de ser bastante surpreendente e de pôr em causa o nível de forma recuperado pelo espanhol, tem também uma implicação importante e algo histórica, porque garante que Alexander Zverev se tornará o número 1 do ranking mundial no final do ano. Um resultado que era certo após a paragem forçada de Jannik Sinner a partir de Wimbledon, mas que agora é matemático. «Foi uma temporada fantástica para mim – declarou Zverev de Xangai, onde amanhã jogará as oitavas de final contra o cazaque Bublik, assim que soube da notícia -: ganhei em Paris e Nova York e saber que vou terminar o ano no topo é um sonho tornado realidade. Dediquei muito esforço a esse objetivo, principalmente depois da lesão no tornozelo». O alemão, revela a ATP, é o mais velho a ocupar o primeiro lugar pela primeira vez, já que na publicação do ranking de final de ano (23 de novembro) terá 29 anos e 217 dias, três mais velho que Andre Agassi em 1999 (29 anos e 214 dias) e vinte mais velho que Andy Murray em 2016 (29 anos e 197 dias). Além disso, é a primeira vez que um jogador sabe que será rei no final do ano sem nunca ter sido rei.
A assistência dada a Zverev é a última coisa que passa pela cabeça do Alcaraz depois da eliminatória de hoje, um tropeço inesperado após a vitória no torneio de Tóquio e frente a um adversário que apenas uma vez na carreira conseguiu levar a melhor sobre um jogador do top 5 do ranking. Em vez disso, perfeito no saque e irritante no jogo, Bergs o surpreendeu e o deixou nervoso, quebrando o saque duas vezes no primeiro set, vencendo por 7 a 5 e vencendo no tie break no segundo. Alcaraz cometeu muitos erros, demais para a sua média, e logo começou a esquentar, perdendo clareza. Depois de sofrer a segunda pausa do belga, desabafou com a sua equipa, queixando-se de não conseguir “jogar instintivamente”, também devido, na sua opinião, à superfície e também às bolas. “Não faz sentido uma bola quicar e a próxima escorregar – continuou xingando -, não posso… não posso jogar assim”, tentando explicar os motivos dos tantos erros cometidos. O treinador, Samuel Lopez, tentou acalmá-lo e depois no final do set convidou-o a «jogar com alegria. Se você tiver que cometer um erro, cometa um bom erro, seja corajoso. Vamos, vamos; podemos reverter a situação.” Nada a fazer. Agora o primeiro compromisso para Alcaraz será a apresentação do ‘Six Kings Slam’ em Riade, assumindo que se realiza dada a difícil situação na Arábia Saudita. Entretanto, novamente na China, Jasmine Paolini estreou-se com uma vitória no torneio WTA 1000 em Wuhan. Depois de ter caído para a posição número 33 no WTA nas últimas semanas, a italiana venceu a checa Sara Beljek por 6-3 6-4. «Espero poder jogar ainda melhor neste torneio, onde no passado mostrei o meu melhor ténis: vamos ver até onde posso chegar», comentou Paolini.
