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Francesco Arena, mestre padeiro da padaria homónima de Messina, foi galardoado com o título de “Artesão do Ano” no âmbito dos Food and Travel Awards 2026, a nona edição do evento nacional dedicado à excelência da comida e do vinho, da hospitalidade e do turismo organizado pela Food and Travel Italia.
A cerimônia aconteceu em Presicce, no coração do Salento, reunindo protagonistas da cultura gastronômica italiana, da hospitalidade e do empreendedorismo. Sob o lema “A beleza salvará o mundo”, o evento homenageou personalidades e entidades capazes de valorizar, através do seu trabalho, o património cultural, produtivo e identitário do país.
Entre os protagonistas da noite também Antonio Decaro, Cristina Mercuri, a primeira italiana a conquistar o título de Institute of Masters of Wine, o empresário Alessandro Stivala, os chefs Andrea Berton e Mauro Uliassi, o master pizzaiolo Franco Pepe, a chef Enrica Ciardo, renomada restaurateur, empreendedora e chef executiva italiana, proprietária do restaurante Antica Pietra Filosofale localizado em Presicce-Acquarica.
No entanto, um reconhecimento significativo para a zona de Messina foi o concedido a Francesco Arena, mestre panificador e intérprete de uma tradição familiar que, ao longo do tempo, soube renovar-se através do estudo, da investigação e da valorização das matérias-primas sicilianas.
Para Messina e para a Sicília, o prémio representa um importante reconhecimento do valor do artesanato local. Francesco Arena consolidou-se como embaixador da cultura artesanal siciliana, trazendo ao cenário nacional uma visão da panificação baseada na qualidade, na memória, na investigação e na transmissão de conhecimento.
«A cultura do pão é um conhecimento que pertence à nossa história, mas que continua a evoluir – lemos na motivação do prémio – Em Messina, Francesco Arena renova o ofício aprendido na família através do estudo, experimentação e valorização dos antigos grãos sicilianos. Pães, focaccias e produtos de panificação apresentam um artesanato que dá atenção às matérias-primas e às pessoas da cadeia de abastecimento. Um compromisso que continua na formação, para partilhar competências e dar futuro à arte da panificação.” O prémio foi entregue por Pamela Raeli, editora da Food and Travel Italia, que sublinhou o valor do artesanato capaz de transformar o produto em cultura, identidade e património.
«Escolhemos Francesco Arena – explicou Pamela Raeli – porque no seu trabalho reconhecemos uma forma autêntica e contemporânea de interpretar o artesanato. O pão não é apenas um produto: é memória, território, investigação e transmissão de conhecimento. Francesco conseguiu trazer esses valores para o presente, dando nova atenção aos antigos grãos sicilianos e ao papel da educação. É precisamente esta capacidade de manter raízes e futuro juntos que queríamos reconhecer com o título de Artesão do Ano.”
O prémio valoriza um percurso profissional que parte de Messina e da tradição familiar, mas que ao longo dos anos adquiriu uma dimensão mais ampla, tornando-se um testemunho da vitalidade e contemporaneidade do artesanato siciliano.
«Receber este reconhecimento – comentou Arena – emociona-me profundamente, especialmente porque vem de uma realidade autoritária como a Food and Travel Italia e porque sinto que posso partilhá-lo com a minha família, com a minha equipa, com o meu território e com aqueles que confiam em nós. Ser indicado como Artesão do Ano também é uma responsabilidade: contar Messina e Sicília através de um produto simples e antigo, mas capaz de expressar pesquisa, cultura e futuro.”
O seu trabalho demonstra como o artesanato pode representar um elemento central na promoção do território. Através do pão, Arena fala da Sicília, das suas matérias-primas, da riqueza de conhecimentos transmitidos de geração em geração e da capacidade dos artesãos em inovar sem perder a ligação com as suas raízes.
