Apresentando a personagem Cathy Ames em “East of Eden”, John Steinbeck usa palavras que se tornaram famosas: “Acredito que os monstros nascem no mundo de pais humanos”. Palavras que teriam agradado ao procurador-geral do Tennessee, segundo quem Christa Pike é uma espécie de demônio sedento de violência que não merece outra coisa senão a morte. Se você ouvir a história de sua infância, porém, não poderá deixar de sentir pena dela, exatamente como acontece em “Eden Valley” com os personagens que cruzam o caminho de Cathy Ames.
Mas então quem é Christa Pike? Será ela uma das “piores dos piores”, uma assassina de sangue frio cujo crime “foi tão hediondo que mesmo mantê-la presa até morrer de causas naturais seria uma punição demasiado branda”, como decidiu o Estado do Tennessee na sua sentença de morte? Ou vítima de abusos atrozes e repetidos, bipolar a ponto de desconhecer os seus próprios atos, como afirmam aqueles que se mobilizaram para evitar que ela fosse executada?
Pike, agora com 50 anos, sobreviveu a duas doses de veneno usadas na Penitenciária de segurança máxima de Riverbend, em Nashville, para acabar com a vida de presos no corredor da morte. Isto, que para alguns é prova da matriz diabólica da sua natureza, é para outros mais uma demonstração de como a condição imposta pela oitava emenda da Constituição americana, que proíbe punições “cruéis e inusitadas”, é regularmente desconsiderada.
Christa Pike é acusada de ter participado no assassinato de uma menina que, segundo ela, queria roubar o namorado e de o ter feito com particular brutalidade e maldade, tanto que quis ficar com um pedaço do crânio da vítima.
Suas últimas imagens em público datam de 30 de março de 1996: uma jovem com cabelos ruivos amarrados para trás com um elástico branco chorando baixinho enquanto uma juíza lê sua sentença de morte.
Nessas imagens, Christa Pike tinha acabado de completar 20 anos e viveria os próximos 30 isoladamente. Ela tinha 18 anos na noite de 12 de janeiro de 1995, quando ela e seu então namorado, Tadaryl Shipp, espancaram brutalmente e mataram sua conhecida, Colleen Slemmer, de 19 anos, no campus da Universidade do Tennessee.
As 226 páginas do recurso
Nas 226 páginas do último recurso apresentado pelos advogados de Pike, a sua história é apresentada de uma perspectiva diferente. Shipp, cúmplice de Pike, era fascinado por imagens satânicas. Foi ele quem gravou um pentagrama no peito da vítima, provocando um frenesi na mídia local. Mas como ele tinha 17 anos na época, a lei do Tennessee impediu sua execução: hoje ele cumpre pena de prisão perpétua e em outubro de 2025 enfrentou sua primeira audiência de liberdade condicional, que foi rejeitada. Se Pike fosse 10 meses mais jovem, ela também estaria legalmente protegida da execução.
A vida de Pike é uma dolorosa sucessão de abusos sexuais e físicos sofridos durante a infância, incluindo vários estupros cometidos por três homens diferentes e espancamentos por parentes e conhecidos.
Idade, género e abuso: existem todos os elementos, argumenta a equipa jurídica de Pike no pedido de clemência, para que o seu crime, por mais terrível que seja, seja considerado sob uma luz diferente. Sandra Babcock, diretora acadêmica do Cornell Center on the Death Penalty Worldwide, que está envolvida na defesa legal de Pike desde 2019, estudou os casos de 48 mulheres no corredor da morte nos Estados Unidos. Ele leu todas as transcrições dos julgamentos e examinou cuidadosamente todas as evidências. A sua conclusão é que, entre todas as 48 mulheres, Pike representa um caso à parte. A natureza repetida e a gravidade da violência sexual que sofreu, combinadas com a proximidade temporal dessa violência com o crime que cometeu quando adulta, tornam o seu caso único. Abusada aos 2 anos pelo companheiro alcoólatra da avó paterna que aproveitou o momento em que mandou a mulher pagar-lhe uma bebida para estuprar a menina.
A violência que ela sofreu quando criança
O abuso eventualmente veio à tona na escola primária. No que hoje parece ser um pedido de ajuda, ele retratou um grande pênis e o rosto de um demônio durante uma aula de desenho. Se foi um pedido de socorro, não funcionou: a professora arrancou-a da carteira e levou-a para a sala do diretor, onde seus pais foram convocados, mas nenhuma investigação foi feita.
Aos 11 anos, Pike foi estuprada fora de sua casa por um vizinho de 37 anos, Claude Davis, que morava em um trailer na mesma rua e era conhecido na região como pedófilo. Pike contou à mãe sobre o ataque, mas ninguém acreditou nela. Os Serviços de Proteção à Criança só intervieram depois que Pike desenvolveu uma infecção após a violência. Davis foi preso e se declarou culpado de tomar “liberdades imorais, impróprias e indecentes” com uma criança. Ele recebeu pena suspensa e foi autorizado a retornar ao seu trailer, a poucos minutos a pé da casa de Pike.
Em janeiro de 1994, quase exatamente um ano antes de ela e Shipp cometerem o assassinato, Pike, então com 17 anos, foi atacado por um estranho. O homem a agarrou quando ela caminhava para uma loja, arrastou-a para a floresta e estuprou-a no escuro. Ela reagiu com força, acertando-o na cabeça com uma pedra, e conseguiu escapar. Um exame foi realizado no hospital para coletar provas do estupro, mas o homem nunca foi identificado.
Todas as violações – a sofrida na primeira infância, a dos 11 anos e a dos 17 – eram do conhecimento das autoridades, nos dois últimos casos também da polícia. O que torna ainda mais difícil compreender por que tão pouco foi feito para ajudá-la, lemos na avaliação forense realizada em Pike por um psicólogo. Apesar da documentação de abuso sexual, nenhum desses incidentes foi apresentado ao júri como circunstância atenuante. Pike já havia sido considerada culpada de assassinato em primeiro grau, e os jurados só precisavam decidir se ela deveria ser condenada à prisão perpétua ou enviada ao corredor da morte. O advogado que a representou nesta fase do julgamento tinha-se formado em Direito apenas quatro meses antes e nunca tinha enfrentado um julgamento por homicídio, muito menos um em que a vida do arguido estivesse em jogo. Nas alegações finais, a defesa não fez referência à pouca idade de Pike, apesar da lei do Tennessee reconhecê-la como uma circunstância atenuante, nem mencionou a ausência de antecedentes criminais significativos e os estupros que ele havia sofrido.
O que o júri não sabia
O júri nem sequer foi informado sobre os anos de abuso físico e negligência durante os quais a sua tia-avó Norma forçou Pike a sentar-se durante horas numa banheira cheia de água fria, um dos seus cinco padrastos espancou-a com um chicote de couro e, antes de ela ser adolescente, ela foi exposta à pornografia durante horas.
O júri nunca soube que ela havia tentado o suicídio pelo menos três vezes quando criança, a primeira aos 12 anos.
Quando a condenaram à morte, os jurados não sabiam que no início da adolescência ela havia desenvolvido transtorno bipolar, uma condição que irrompia periodicamente em episódios de comportamento hiperativo e maníaco que poderia ter ajudado a explicar sua violenta explosão no assassinato de Slemmer, uma condição que só foi diagnosticada anos após o julgamento.
A Lei dos Estupradores de Crianças
Em maio de 2024, o governador do Tennessee promulgou uma lei que estendia a pena de morte a quem violasse uma criança. A medida era claramente inconstitucional: o Supremo Tribunal dos Estados Unidos há muito que proíbe as execuções por crimes em que ninguém é morto, mas enviou uma mensagem forte. Durante o debate sobre a lei, os legisladores argumentaram que os violadores de crianças merecem punição extrema porque o dano que infligem às jovens vítimas “tem um impacto psicológico, emocional e por vezes físico permanente na criança”. Agora, o Tennessee tentou matar uma vítima de vários estupros que sofreu quando criança.
