A guerra na Ucrânia confirmou definitivamente a centralidade do uso de drones nos conflitos modernos. Os veículos aéreos não tripulados, agora utilizados para ataques e não apenas para reconhecimento, demonstraram que podem infligir enormes perdas a exércitos que são grandes mas que carecem de um sistema de defesa adequado.
Na origem da centralidade dos drones nesta guerra estava a incapacidade de ambos os lados de assumir o controlo do espaço aéreo devido aos sistemas de defesa integrados fornecidos a ambos os exércitos. Um impasse que levou Kiev a seguir uma estratégia muito específica, utilizando drones para compensar a diferença de forças no terreno. A Ucrânia tem aproveitado as vantagens da utilização de aeronaves que se tornaram cada vez mais pequenas ao longo dos meses e indetectáveis pelos radares inimigos, bem como letais, económicas, fáceis de manobrar e rápidas de produzir.. Na Ucrânia, os drones reduziram a chamada “cadeia da morte”, ou seja, o período de tempo que decorre desde o momento em que o inimigo é identificado até ao momento em que é aniquilado. As actividades de reconhecimento, os ataques direccionados para além das linhas, a monitorização do inimigo, são todas actividades estratégicas fundamentais que nesta guerra foram confiadas a aeronaves não tripuladas. Ao mesmo tempo, o conflito acelerou a investigação e o desenvolvimento de drones de combate.
Kiev produziu e usou drones que vão desde o tamanho da palma da sua mão até aeronaves de 500 libras para atingir e retardar o avanço russo.. Moscovo entrou em campo com o seu exército e só mais tarde compreendeu a importância dos drones na influência do andamento do conflito, pagando um preço elevado por esse atraso.
No primeiro ano do conflito, pequenos drones ucranianos foram utilizados para lançar granadas sobre posições russas, enquanto os grandes TB2 Bayraktars de fabricação turca, infligiu centenas de milhões de dólares em danos aos armamentos do Kremlin, chegando mesmo a afundar o navio russo Moskva. O presidente russo Vladímir Putin respondeu, tardiamente, com a compra de centenas de drones kamikaze iranianos, o Shahed-136, que colocou as defesas aéreas ucranianas em dificuldades. No entanto, são precisamente as novas tecnologias e a produção industrial destas armas que constituem a principal carta a jogar para Kiev no futuro.
O governo ucraniano pretende produzir aeronaves não tripuladas capazes de atacar até mil quilómetros de distância, o que significaria atingir alvos dentro das fronteiras russas. Particularmente significativo é o acordo assinado com a empresa turca Baykar, que permite à Ucrânia produzir componentes do infame TB2. Em termos de tecnologias no terreno numa fase inicial do conflito, os referidos TB2 Bayraktars chegados da Turquia foram decisivos. Equipados com foguetes e armamento pesado e difíceis de identificar pelos radares russos (como já aconteceu na Líbia, ed.), os drones desenhados pelo genro do presidente turco Recep Tayyip Erdogan tornaram possível atingir alvos importantes e romper o espaço aéreo que Moscou pensava controlar. Pesadas perdas que levaram os russos a correr em busca de cobertura, a tal ponto que o exército russo pode agora identificar e atacar estes grandes drones turcos. Kiev respondeu mudando para pequenos drones mais massivos. De acordo com o que foi declarado pelo vice-primeiro-ministro ucraniano Mykhailo Fedorovem 2023 a produção interna do país atingiu 300 mil drones, sem contar as aeronaves recebidas de países aliados.
O objetivo declarado é atingir um milhão de drones em 2024, com pelo menos metade dos componentes caseiros, muitos dos quais a partir de uma reconversão de tecnologias já utilizadas para uso civil. Um exemplo é dado pelos drones First Person View (FPV), normalmente utilizados para competições desportivas e filmagens, que foram modernizados a custos muito baixos, armados com explosivos e utilizados para atingir alvos imóveis. Apesar de descartáveis, têm a vantagem de não serem detectados pelos radares russos. Há apenas um ano, a Ucrânia produzia sete tipos de drones, agora produz cerca de 80. Uma forma de atender à necessidade de armas e munições do exterior que o presidente ucraniano Volodimir Zelensky voltou a perguntar com insistência.
Uma análise do Royal United Services Institute (RUSI) segundo a qual Kiev precisa de 240 mil bombas por mês para combater os russos dá uma ideia da prioridade que os drones têm para Kiev. Já esta última pode contar com uma produção mensal de 125 tanques. Moscovo pode contar com um arsenal de munições cinco vezes superior ao da Ucrânia. Números que dão uma ideia de como esta guerra opõe uma defesa aérea ucraniana tornada cada vez mais fluida pelo uso de drones de um lado e pela poderosa produção bélica russa do outro. Os drones substituíram os tanques como prioridade e são muito mais rápidos e fáceis de produzir do que estes últimos e os foguetes capazes de atingir a longa distância. Putin, no entanto, agiu e respondeu com drones Orion, Eleron-3, Orlan-10 e Lancet de fabricação russa; no entanto, as sanções impostas pelos países ocidentais desaceleraram a produção interna russa. O líder russo foi forçado a recorrer aos drones iranianos Shaheed-136, capazes de transportar 45 quilos de explosivos.
Uma investigação recente revelou que A Rússia construiu uma fábrica na região do Tartaristão, a 800 km de Moscovo, e pretende construir 6.000 drones no modelo iraniano, rebatizado de Geran-2, até 2025. A corrida para produzir drones tem sido acompanhada pelo desenvolvimento de sistemas aéreos de defesa. Os drones TB2 turcos já não desempenham o papel fundamental que desempenharam nos primeiros meses do conflito precisamente porque, como mencionado, Moscovo soube como interceptá-los. Os sistemas de defesa dos dois países permitiram o abate de milhares de drones, mas estes são dispositivos muito caros e foguetes frequentemente utilizados para abater drones que custam algumas centenas de euros. Agora o desafio entre Kiev e Moscovo também se desenrola para a produção de uma arma antiaérea que seja mais barata que o objectivo.
O conflito continua não só no campo de batalha, mas também no campo do desenvolvimento e dos investimentos destinados a elevar o nível da “guerra electrónica”., atualmente a forma mais rápida de conter os danos e perdas infligidos pelos drones e alterar o equilíbrio do conflito. Neste momento a Rússia parece estar a concentrar-se na superioridade da sua força aérea e na melhoria dos seus drones; pelo contrário, a Ucrânia continua a desenvolver soluções económicas e de produção rápida. Contudo, se Moscovo conseguir realmente produzir 6.000 drones no modelo iraniano num ano, poderá compensar uma inferioridade que actualmente lhe tem custado caro. No entanto, a produção ucraniana provou ser rápida e variada e uma utilização adequada dos novos drones “inteligentes” poderá colocar o já lento avanço russo em sérias dificuldades nos próximos meses.
